Un tercio de los hábitos alimenticios de un niño puede verse influido por lo que come en la escuela, y por eso es vital comprender qué están comiendo los niños, qué nutrientes están recibiendo y qué programas existen para ayudarlos a cumplir con sus necesidades. necesidades de nutrientes. Es responsabilidad del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos proporcionar comidas saludables y nutritivas a los millones de niños que reciben almuerzos escolares cada año.

Importancia de los almuerzos escolares

Una nutrición adecuada es esencial para el desarrollo de un niño. y las escuelas proporcionan una gran proporción de la ingesta de nutrientes de ese niño. Los apetitos y las necesidades nutricionales de los niños varían según la etapa de desarrollo, y una nutrición inadecuada en cualquiera de estas etapas puede influir negativamente en el rendimiento académico, el comportamiento y los niveles de energía. Los programas de servicio de alimentos escolares y los directores de esos programas son indirectamente responsables del bienestar del estudiante en ese distrito escolar. El financiamiento adecuado, el suministro adecuado de productos básicos y el apoyo de la comunidad son cruciales para construir un programa de servicio de alimentos suficiente que proporcione una base nutricional sólida en las comidas escolares.

Programa Federal de Almuerzos Escolares

Para ayudar a los niños a satisfacer sus necesidades nutricionales, El Programa Nacional de Almuerzos Escolares proporciona asistencia federal que proporciona comidas gratis o de costo reducido a familias calificadas. El programa se amplió en 1998 para incluir bocadillos durante los programas educativos y de enriquecimiento después de la escuela. Las autoridades escolares pueden recibir productos de costo reducido, y pueden recibir subsidios en efectivo para participar en el programa. La intención del programa es permitir que cada estudiante obtenga una comida nutritiva en la escuela. Las comidas escolares deben cumplir con los estándares de nutrición establecidos por las Pautas dietéticas de los estadounidenses y los requisitos federales. Las comidas se modifican para adaptarse a los gustos de los niños, las necesidades particulares de nutrientes y los patrones de comidas a diferentes edades. A los estados se les permite regular aún más las restricciones sobre los tipos de alimentos que pueden servirse como parte de las comidas del Programa de Almuerzo Escolar, y en algunos estados, se han eliminado artículos como los refrescos. No se permite que se sirvan alimentos de valor nutricional mínimo, según se define en una lista de alimentos provistos a las escuelas, durante el servicio de comidas. La aplicación de estas políticas recae en los departamentos estatales de educación.

Requisitos nutricionales de las escuelas

La calidad nutricional de los almuerzos escolares está establecida por las Pautas dietéticas de los estadounidenses y por las decisiones específicas tomadas por el USDA en beneficio de la nutrición de los niños necesariamente. Las Pautas dietéticas de los estadounidenses están compiladas por las acciones cooperativas de varias organizaciones y establecen una pauta sobre la cual se construyen los menús y los patrones de comida. Las regulaciones del Programa Nacional de Almuerzos Escolares incluyen los Patrones de Almuerzo Escolar, que especifican los alimentos y las cantidades que se sirven a los niños que participan en los almuerzos escolares. Los elementos del menú que se enfatizan incluyen alimentos ricos en proteínas como carne, pollo, pescado, queso, huevos y legumbres; Vegetales, frutas, panes o granos. Al enfatizar estos grupos de alimentos, los menús deben proporcionar a los niños al menos un tercio de los nutrientes que necesitan para facilitar un crecimiento saludable. En general, los requisitos incluyen una porción de un alimento rico en proteínas, dos porciones de verduras y /o frutas, aproximadamente una porción de pan y una porción de leche. Los tamaños de las porciones varían según la edad del niño. Para obtener información y valores específicos sobre nutrición, comuníquese con el departamento de servicio de alimentos de la escuela.

Ofertas de alimentos competitivos

Además de los almuerzos escolares estándar de la cafetería, algunas escuelas permiten privilegios de almuerzo fuera del campus y alimentos competitivos para ser vendido en el campus. Una comida competitiva, según lo define el USDA, es cualquier comida que se vende "aparte de las comidas servidas a través de los programas federales de comidas escolares". Esto puede incluir alimentos que se venden en máquinas expendedoras, cafeterías a la carta, bares y actividades para recaudar fondos.

Controlar los alimentos competitivos en las escuelas

Los alimentos competitivos no necesariamente cumplen con las pautas nutricionales y pueden descarrilar la salud Dietas de algunos niños ya que no forman parte del programa federal de comidas escolares. Los alimentos que se venden oficialmente en la escuela, como los productos vendidos y hospedados por la escuela, pueden ser controlados. Se pueden implementar políticas que restrinjan los tiempos de venta de otros alimentos competitivos, evitando la superposición de opciones de alimentos vendidos. Las políticas escolares también pueden restringir los tipos de alimentos que venden los clubes, y los privilegios fuera del campus podrían restringirse a los estudiantes mayores. La elección de comprar alimentos finalmente recae en los niños que los compran, por lo que proporcionar opciones más saludables y más nutritivas y equilibradas podría permitir una compra más inteligente de alimentos.