Se encuentra en el aceite de oliva, aceites vegetales, semillas de girasol y aceite de maní, las grasas no saturadas no tienen los mismos riesgos que las grasas saturadas. La proteína, que se encuentra en las carnes rojas, aves, nueces, semillas y algunas verduras, es uno de los nutrientes esenciales que el cuerpo necesita para funcionar correctamente. El consumo de cantidades moderadas de proteínas y grasas insaturadas tiene varios beneficios.

El aumento de HDL

Conocido como colesterol "bueno", la lipoproteína de alta densidad parece tener un efecto protector en el sistema cardiovascular. Las lipoproteínas de baja densidad, también conocidas como colesterol "malo", aumentan el riesgo de obstrucciones arteriales y complicaciones cardiovasculares. Un estudio realizado en el Hospital Brigham and Women y en las instituciones médicas de Johns Hopkins mostró que el reemplazo de carbohidratos con grasas no saturadas en una dieta saludable para el corazón aumentaba los niveles de colesterol bueno. Si bien la dieta no redujo los niveles de colesterol malo, también disminuyó los niveles de triglicéridos y la presión arterial. Los resultados de este estudio aparecieron en la edición de noviembre de 2005 de la "Revista de la Asociación Médica Americana".

Disminución de los riesgos cardiovasculares

La Asociación Americana del Corazón estima que más de 81 millones de personas tenían al menos una forma de la enfermedad cardíaca a partir de 2006. Estas enfermedades incluyen apoplejía, presión arterial alta, insuficiencia cardíaca y enfermedad coronaria. La clínica Mayo informa que un tipo de grasa no saturada puede reducir el riesgo de enfermedad coronaria y llevar a niveles más bajos de presión arterial. Los ácidos grasos omega-3, que se encuentran en alimentos como las nueces y los pescados grasos, tienen un efecto protector en el corazón. Este tipo de grasa también reduce el riesgo de enfermedades inflamatorias y algunos tipos de cáncer, según el Centro Médico de la Universidad de Maryland.

Energía

Tanto las proteínas como las grasas insaturadas sirven como fuentes de energía para el cuerpo. La diferencia está en cómo el cuerpo los usa. El Servicio de Extensión Cooperativa de Oklahoma explica que la función principal de la proteína es mantener las estructuras del cuerpo. Si una persona consume más proteínas de las necesarias para esta función, el cuerpo utiliza el exceso de proteínas para obtener energía. Cualquiera que sea la proteína que el cuerpo no use para la energía, se almacena como grasa. Merck Manual Home Edition describe las grasas como la forma de alimento más eficiente en energía, pero las grasas también son la fuente de energía más lenta.

Absorción de vitaminas

Las grasas no saturadas ayudan al cuerpo a absorber las vitaminas conocidas como vitaminas solubles en grasa . Cuando alguien consume una vitamina soluble en grasa, el cuerpo absorbe la vitamina y la almacena en el tejido graso. Debido a que el cuerpo almacena vitaminas solubles en grasa, es posible consumir demasiado y desarrollar los síntomas de toxicidad de la vitamina. Los ejemplos de vitaminas solubles en grasa incluyen la vitamina K, la vitamina A, la vitamina D y la vitamina E.

Estructura

Las proteínas proporcionan una estructura para los huesos y los músculos, lo que ayuda a preservar la estructura esquelética del cuerpo. Las grasas insaturadas controlan un tipo diferente de estructura: la pared celular. Cada celda tiene una pared para sostener la celda, determinar la forma de la celda, controlar la tasa de crecimiento celular y resistir la presión del agua. El Dr. Stephen G. Saupe del College of St. Benedict en Minnesota explica que, sin las paredes celulares, la membrana celular se rompería.