Un lípido es el nombre de un tipo de compuesto que contiene los elementos carbono, oxígeno e hidrógeno. Los lípidos son hidrófobos, lo que significa que no se disuelven en agua. Los lípidos en el cuerpo desempeñan un papel importante en el aislamiento, el almacenamiento de energía, la estructura celular y el transporte de proteínas, de acuerdo con "Nutrición y Usted", de Joan Salge Blake. Hay tres formas principales de lípidos: esteroles, fosfolípidos y triglicéridos.

Esteroles

Los esteroles, que están formados por cuatro anillos de carbono e hidrógeno, actúan como precursores de una variedad de sustancias diferentes en su cuerpo . El esterol más conocido es el colesterol. El colesterol forma parte de las membranas de sus células y actúa como un precursor de la vitamina D y los ácidos biliares, que son necesarios para digerir correctamente las grasas que consume en su dieta. El colesterol también es un precursor de las hormonas sexuales estrógeno y testosterona. La cantidad correcta de colesterol en la sangre es esencial para el buen funcionamiento del cuerpo. Sin embargo, cuando los niveles de colesterol aumentan demasiado, pueden aumentar su riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca. "Nutrition and You" señala que no es necesario consumir colesterol dietético porque todo el colesterol que necesita para la función normal del cuerpo se sintetiza en su cuerpo.

Fosfolípidos

Los fosfolípidos están compuestos de tres ácidos grasos y un grupo de fósforo. Los ácidos grasos están formados por una cadena de átomos de carbono e hidrógeno y contienen un grupo ácido al final de su estructura. Existen más de 20 tipos diferentes de ácidos grasos. La porción de fósforo del fosfolípido es polar, lo que significa que atrae partículas cargadas. La porción de ácido graso del fosfolípido no es polar y no atrae ninguna partícula. Los fosfolípidos en su cuerpo están dispuestos juntos en lo que se conoce como la bicapa de fosfolípidos. Esta capa rodea las células y actúa como una barrera protectora, permitiendo que el agua entre en la célula pero evitando que los elementos importantes se eliminen de la célula. "Nutrition and You" señala que la lecitina es el principal fosfolípido contenido en las membranas celulares.

Triglicéridos

Los triglicéridos son la forma química que la grasa ingiere en la sangre. Los triglicéridos pueden consumirse a través de su dieta o sintetizarse en su cuerpo a partir del exceso de calorías o carbohidratos, de acuerdo con la American Heart Association. Cuando consume calorías en exceso, se almacenan como triglicéridos en sus células grasas. El cuerpo utiliza estos triglicéridos como fuente de energía entre las comidas o durante los tiempos de ayuno. Si consume calorías en exceso de manera regular, los triglicéridos permanecen en el torrente sanguíneo en lugar de almacenarse en las células grasas. Los niveles excesivos de triglicéridos en el torrente sanguíneo pueden llevar al desarrollo de aterosclerosis y enfermedad coronaria.