Hay muchos desacuerdos entre los nutricionistas en cuanto a cuántos grupos de alimentos debería haber y cómo deberían organizarse los grupos. Sin embargo, los profesionales médicos, dietistas y nutricionistas están de acuerdo en que comer una dieta balanceada y una variedad de alimentos es la mejor manera de obtener vitaminas, minerales y nutrientes esenciales. Una forma de planificar su dieta alrededor de estos componentes es usar el modelo de los cuatro grupos principales de alimentos.

Leche y productos lácteos

La leche y los productos lácteos conforman uno de los grupos de alimentos "Básico 4" del USDA, y se recomendó que los adultos sanos obtengan dos porciones completas de alimentos de este grupo todos los días. Los productos del grupo de productos lácteos incluyen leche, yogur, queso y kéfir. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, o CDC, la leche y los productos lácteos aún forman parte de una categoría completa en una versión más moderna del plato de comida, que enumera cinco grupos de alimentos. La organización recomienda obtener porciones de este grupo utilizando leche o yogur de bajo contenido graso, suero de leche y queso bajo en grasa.

Proteína

El segundo grupo de alimentos en el modelo "Básico 4" contenía carne, pescado, Aves, huevos, nueces y frijoles y guisantes secos. Todos estos alimentos son fuentes importantes de proteínas, lo que fue el ímpetu detrás de la elección del USDA de combinarlos en un solo grupo. En un modelo de los "Nuevos 4 grupos de alimentos" propuesto por el Comité de Médicos por una Medicina Responsable, este grupo de alimentos se ha condensado en un grupo de "leguminosas" que incluye frijoles, guisantes, lentejas, productos de soya y proteína vegetal texturizada. El CDC también clasifica las nueces, semillas y legumbres en su propio grupo actual y separa la carne, el pescado y las aves como otro grupo. Los huevos se consideran parte del grupo de proteínas en el sitio web actual del USDA My Plate.

Frutas y verduras

El USDA recomendó cuatro porciones diarias de este grupo, que combinaba frutas y verduras. Las frutas y verduras frescas, enlatadas y congeladas están incluidas en el grupo, al igual que las porciones de jugo de frutas o verduras al 100 por ciento. La mayoría de los modelos actuales agrupan estas dos categorías por separado y recomiendan más porciones de cada una, incluidas MyPlate del USDA, la lista de grupos de los CDC y la propuesta de PCRM de los "Nuevos cuatro grupos de alimentos".

Granos

Granos fue la última categoría en la selección de grupos de alimentos "Basic 4" de 1956. El USDA recomendó cuatro porciones diarias, y los productos alimenticios del grupo incluían cereales, arroz, pasta y pan. Los granos siguen siendo un grupo actual en los modelos revisados ​​de My Plate del USDA, pero se han actualizado para resaltar la importancia de los granos integrales sobre los productos de granos refinados. El CDC recomienda que los consumidores se centren en los panes integrales, las pastas y los cereales, y elijan alimentos como el arroz integral, la quinoa y el bulgur en lugar del arroz blanco refinado o los fideos refinados.