La sangre se escribe según los antígenos, o factores que promueven una respuesta inmune, en los glóbulos rojos. La combinación de la sangre por tipo y factor Rh de un donante y receptor reduce considerablemente la posibilidad de una reacción alérgica grave a la sangre extraña.

Tipo O

Los tipos de sangre incluyen A, B, AB y O. Los tipos A y B tienen antígeno A y antígeno B, respectivamente, en la superficie de sus glóbulos rojos, y la sangre tipo AB tiene tanto A como B. La sangre tipo O no tiene antígeno.

Factor Rh

La sangre también se clasifica por la presencia o ausencia de otro antígeno llamado rhesus o factor Rh. O sangre positiva tiene el factor Rh, pero ninguno de los antígenos A o B; y la sangre O negativa carece del factor Rh y de los antígenos A y B.

Donación

Las personas con un tipo de sangre O negativo a veces se denominan "donantes universales" porque su sangre no tiene antígenos que causen una Reacción alérgica en un receptor de otro tipo de sangre. Sin embargo, los médicos solo usarían sangre sin igual en una emergencia.

Frecuencia

Según la Cruz Roja, O positivo es el tipo de sangre más común en todos los grupos étnicos. La sangre negativa es relativamente rara.