Se cree que el TDAH, como muchos síndromes, es causado por una combinación de factores genéticos y ambientales. TDAH sin duda se ejecuta en las familias. Según las estimaciones, entre el 70 y el 80 por ciento de la incidencia del TDAH está relacionada genéticamente. De hecho, es inusual para mí ver a un niño con TDAH que no tenga un padre o pariente cercano que tenga TDAH, ya sea diagnosticado o no. Hay muchos genes diferentes que se han asociado con el TDAH, y ningún gen específico tiene una asociación fuerte. Esto hace que sea poco probable que alguna terapia genética en particular tenga un efecto significativo, al menos en un futuro próximo.

Factores ambientales

Hay una serie de factores ambientales desde el embarazo en adelante que pueden causar el desarrollo del TDAH. también. Las lesiones cerebrales en cualquier momento antes o después del nacimiento, la prematuridad, el bajo peso al nacer y el consumo de alcohol o tabaco durante el embarazo se han asociado con una mayor incidencia de TDAH.

Muchas influencias que se producen después del nacimiento se asocian con tasas más altas del TDAH. Estos incluyen traumatismos en el parto, convulsiones en el recién nacido y cualquier tipo de lesión cerebral. La exposición a toxinas ambientales durante la infancia también juega un papel importante. En un estudio de 1.139 niños entre 8 y 15 años de edad, los que tenían niveles más altos de pesticidas en la sangre tenían más del doble de probabilidades de tener TDAH. En otro estudio, se demostró que comer frutas y verduras orgánicas disminuyó los niveles de pesticidas en un 80 por ciento. Los niveles altos de plomo también están asociados con el TDAH. Incluso el estrés psicológico, el abuso infantil y los problemas de crianza pueden aumentar la probabilidad de que un niño presente síntomas de ADHD. De hecho, puede ser difícil diferenciar entre los síntomas del TDAH y el TEPT, que también están causados ​​por una serie de exposiciones estresantes en la infancia.

¿Cómo afecta el TDAH al cerebro?

¿Cómo afecta el TDAH al funcionamiento cerebral? ? Las personas con TDAH tienen anomalías en la función de varias regiones del cerebro y las conexiones entre las regiones del cerebro. Probablemente lo más importante sea el lóbulo frontal. Esta es la parte del cerebro responsable de la "función ejecutiva", esencialmente el "jefe" del cerebro. Es la parte del cerebro involucrada en la planificación y seguimiento. También es responsable del "control inhibitorio" que nos permite detenernos y pensar por un segundo antes de actuar impulsivamente. Los estudios han demostrado que los lóbulos frontales de los niños con TDAH se desarrollan más lentamente que los de los niños sin TDAH, aunque parece que finalmente se recuperan.

Ciertos neurotransmisores, que son cruciales para que las células nerviosas se comuniquen entre sí , parecen estar afectados por el TDAH. Los mejor estudiados son la dopamina y la norepinefrina. La función de estos dos neurotransmisores parece estar afectada en muchas personas con TDAH. De hecho, como veremos más adelante, los medicamentos para el TDAH más comunes parecen funcionar al aumentar la cantidad disponible de dopamina y norepinefrina. Aquí es donde se deriva la idea de que el TDAH es simplemente un "desequilibrio químico". Sin embargo, es importante recordar que los niveles de neurotransmisores no son fijos, sino variables. No solo la medicación, sino la dieta, el ejercicio, el éxito social y muchos factores psicológicos pueden tener efectos significativos en los niveles de neurotransmisores.

La prevención del TDAH no es fácil. Ciertamente, se deben evitar las complicaciones del embarazo y el parto, disminuir la exposición a pesticidas y metales pesados ​​y disminuir el estrés psicológico en bebés y niños pequeños. Sin embargo, la mayoría de los casos de TDAH no tienen estos factores de riesgo, excepto quizás por el hecho de que la gran mayoría de los niños están expuestos a pesticidas transmitidos por los alimentos.

Más importante aún, hay una serie de intervenciones sin medicamentos. que modifican los síntomas de ADHD en aquellos que tienen la condición. A veces estas intervenciones pueden tener resultados dramáticos; Otras veces los cambios son modestos pero significativos. Estos serán discutidos más adelante en las siguientes secciones.