Cuando piensa en enfermedades epidémicas, es probable que se le ocurran enfermedades como la gripe, el SIDA y el ébola, pero tal vez no la hepatitis C. La hepatitis C se suele denominar “epidemia silenciosa” debido a la falta de La conciencia pública y el hecho de que la enfermedad a menudo no se diagnostica durante muchos años. El virus de la hepatitis C, o VHC, se transmite a través del contacto con sangre infectada. Infecta y daña principalmente el hígado. Mientras que algunas personas se recuperan de la infección en unos pocos meses, la hepatitis C persiste más comúnmente si no se la trata. Para la mayoría de las personas, una vez que se trata de un diagnóstico de por vida, la hepatitis C es una enfermedad curable, ahora que existen medicamentos antivirales eficaces para combatir la enfermedad. Infección por el VHC

La infección por hepatitis C se produce cuando la sangre infectada por el VHC ingresa al Cuerpo de una persona no infectada. El virus viaja a través del torrente sanguíneo e infecta las células del hígado. Secuestra su maquinaria interna para producir una gran cantidad de nuevos virus que infectan otras células del hígado. A medida que el sistema inmunológico combate la infección, las células hepáticas se dañan o mueren y el hígado se inflama. El término "hepatitis" significa inflamación del hígado.

Hepatitis C aguda

La hepatitis C aguda es la fase inicial de la enfermedad, que incluye los primeros seis meses después de la infección. Aunque el sistema inmunológico está combatiendo activamente el VHC durante este tiempo, entre el 60 y el 70 por ciento de las personas con hepatitis C aguda no experimentan síntomas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Cuando ocurren los síntomas, a menudo son inespecíficos, lo que significa que pueden ser causados ​​por cualquier número de enfermedades. Los ejemplos incluyen fiebre baja, falta de energía, dolor de estómago, náuseas, vómitos y falta de apetito. Algunas personas experimentan signos y síntomas específicos de la hepatitis, como orina oscura, heces de color claro y coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos. Si se presentan síntomas, generalmente se desarrollan de uno a tres meses después de la infección y duran de dos semanas a tres meses.

Recuperación espontánea

Aproximadamente del 15 al 25 por ciento de las personas con hepatitis C aguda se recuperan espontáneamente de la enfermedad y eliminar el VHC de su cuerpo sin tratamiento, según los CDC. La recuperación espontánea es más común en mujeres que en hombres. En particular, las personas que desarrollan síntomas de hepatitis durante la fase inicial de la enfermedad también tienen más probabilidades de recuperarse espontáneamente que aquellas que no experimentan síntomas. Los investigadores creen que el desarrollo de síntomas agudos de hepatitis C indica que el sistema inmunológico está ganando la lucha contra la infección, lo que podría conducir a una recuperación espontánea.

Hepatitis C crónica

Aproximadamente del 75 al 85 por ciento de las personas infectadas con el VHC no elimine la infección de forma espontánea dentro de los seis meses y se considera que tiene hepatitis C crónica. Al igual que en la fase aguda de la enfermedad, la mayoría de las personas con hepatitis C crónica no experimentan síntomas notables, a menudo hasta 15 años. Pero la falta de síntomas no significa que la infección por VHC sea inofensiva. La hepatitis C no tratada daña y daña lentamente el hígado. Esta cicatrización, conocida como fibrosis, se acumula con el tiempo y puede conducir a cirrosis e insuficiencia hepática. La hepatitis C es la principal causa de cirrosis hepática en los Estados Unidos y la razón más común para el trasplante de hígado. La hepatitis C también es la principal causa de cáncer de hígado. Los CDC informan que 3.2 millones de personas en los EE. UU. Tienen hepatitis C crónica, y aproximadamente 22,000 nuevas infecciones por VHC ocurren cada año.

Testing and Hope

Nadie quiere tener hepatitis C, pero los avances en el tratamiento han traído Espero que muchos de los que alguna vez temieron que la enfermedad les quitara la vida. La prueba de detección de hepatitis C es el primer paso para la recuperación, ya que los CDC estiman que al menos el 50 por ciento de las personas con hepatitis C no saben que tienen la enfermedad. Hable con su médico sobre si debe someterse a una prueba de detección de hepatitis C o si ha sido diagnosticado previamente pero aún no ha considerado un tratamiento.