Las bacterias del estafilococo crecen en colonias blancas, amarillas o naranjas que se parecen a un racimo de uvas. Algunas especies causan afecciones caracterizadas por una descarga de pus, algunas producen toxinas destructivas para las células y otras causan un tipo común de intoxicación alimentaria. Todos son contagiosos. Staphylococcus aureus se encuentra comúnmente en la piel y en las membranas mucosas, y normalmente no causa enfermedades graves. Sin embargo, las formas de estafilococo aureus resistentes a la meticilina pueden ser peligrosas.

Infecciones de la piel

Los forúnculos o forúnculos son nódulos redondos de la piel llenos de pus que resultan de la infección con la bacteria estafilococo áureo. La infección comienza en un folículo piloso o una glándula de aceite, que se acumula hasta que llega a la superficie de la piel. Los forúnculos son comunes en los niños, los que tienen poca higiene y los que tienen un sistema inmunitario deteriorado.

El impétigo es una enfermedad infantil caracterizada por ampollas dolorosas llenas de líquido que exudan y forman costra. Las llagas pueden formarse en cualquier parte del cuerpo, pero a menudo se agrupan alrededor de la nariz y la boca. La celulitis afecta los tejidos profundos de la piel, causando enrojecimiento, hinchazón e inflamación. Fiebre, escalofríos y dolores corporales pueden acompañar a la infección. Según los Institutos Nacionales de la Salud, la celulitis puede ser grave e incluso mortal, y requiere atención médica inmediata.

Envenenamiento por alimentos

Algunas bacterias estafilocócicas pueden sobrevivir con sal, calor y ausencia de humedad. Estos organismos pueden ser transmitidos en alimentos contaminados. El inicio de los síntomas ocurre a las pocas horas de comer, y puede incluir náuseas, vómitos, calambres abdominales y diarrea; Los síntomas suelen durar de 24 a 72 horas. Los niños y los ancianos son vulnerables a la deshidratación y a una enfermedad más grave.

Infecciones de la sangre

El síndrome de shock tóxico causado por las toxinas producidas por la bacteria estafilococo es poco frecuente y suele estar relacionado con infecciones quirúrgicas, tampones superabsorbentes y Esponjas anticonceptivas. La aparición de la enfermedad es repentina y puede ser mortal.

La bacteriemia, o envenenamiento de la sangre, se caracteriza por una fiebre persistente. Esta grave infección puede invadir órganos internos o dispositivos implantados quirúrgicamente. La artritis séptica puede producirse cuando las bacterias estafilocócicas viajan desde otras partes del cuerpo e invaden una o más articulaciones, con mayor frecuencia la rodilla.

MRSA

Estefilococo aureus resistente a la meticilina es lo que comúnmente se conoce como "superbacteria" . " Debido al uso excesivo y al mal uso de los antibióticos, algunas cepas de estafilococos son difíciles de matar con medicamentos que solían actuar contra ellos. El tratamiento suele ser difícil y costoso. Según los CDC, en 2005 hubo 94,360 infecciones por SARM en los Estados Unidos, lo que resultó en 18,650 muertes.

El SARM adquirido en la atención médica es un patógeno que afecta principalmente a los residentes de hogares de ancianos, pacientes de diálisis y otros con sistemas inmunitarios debilitados. . Otra cepa llamada MRSA adquirida en la comunidad afecta a personas sanas en la población general. Se contagia por contacto cercano, como entre miembros de equipos deportivos o familias. Según la Clínica Mayo, el SARM adquirido en la comunidad puede causar forúnculos que requieren drenaje quirúrgico, infecciones de tejidos blandos y un tipo grave de neumonía.