La capsaicina es un compuesto incoloro e inodoro que se encuentra en los chiles, lo que crea una sensación de ardor en cualquier tejido con el que entra en contacto. La capsaicina se produce en las partes carnosas de la pimienta y se usa en pomadas, cremas y parches dérmicos para aliviar el dolor. También es el ingrediente activo en spray de pimienta, ya que es un irritante para los ojos y los pulmones. En grandes cantidades, la capsaicina es tóxica, causando dificultad para respirar y provocando convulsiones. La cantidad necesaria para matar a un adulto hace improbable el riesgo de envenenamiento accidental por consumo. Sin embargo, varios estudios han relacionado la capsaicina con problemas neurológicos e incluso con la formación de tumores.

Efectos de la capsaicina en las células nerviosas

La exposición crónica a la capsaicina agota las neuronas de los transmisores, lo que conduce a la reducción de la sensación y al consiguiente alivio del dolor. En un artículo de enero de 2010 publicado en el "Diario de Toxicología y Salud Ambiental", los investigadores buscaron determinar si la capsaicina afectaba el desarrollo o la función de las células neurales de los ratones. Llegaron a la conclusión de que la capsaicina reducía el número de células recién generadas del hipocampo, pero no alteraba significativamente el aprendizaje y el rendimiento de la memoria, pero descubrió que las concentraciones más altas tenían la capacidad de matar células neuronales. En un estudio de alimentación de 4 semanas, documentado en la edición de enero de 2007 del "International Journal of Toxicology", se agregó chile rojo o Capsicum annuum a la dieta de grupos de ratones machos en concentraciones de hasta el 10 por ciento del alimento y Se encontró que era relativamente no tóxico. Sin embargo, cuando el estudio continuó como un estudio de alimentación de ocho semanas con ratas, se observaron necrosis de las células hepáticas y agregación de glóbulos blancos a esta misma concentración. Además, se observó una hemorragia en el estómago en algunos de los animales que murieron.

Embryological Effects

En mayo de 2006, un artículo que apareció en el "International Journal of Toxicology" describió un experimento para investigar los efectos de la capsaicina en el desarrollo embrionario /fetal, "desde la implantación [del feto] hasta el cierre del paladar duro". Los investigadores utilizaron un parche dérmico para administrar el irritante a ratas preñadas y observaron retrasos en la formación del esqueleto y "reducciones significativas en el número promedio de metatarsianos y las falanges osificadas de extremidades posteriores y extremidades anteriores. "

Cancer and Capsaicin

Además, un estudio de septiembre de 2010 publicado en" Cancer Research "documentó experimentos en animales que revelan que la capsaicina puede actuar como un compuesto causante de cáncer. Los investigadores encontraron que varios factores de crecimiento se activan por la presencia de capsaicina y conducen a la formación de tumores en ratones.

Estudios en conflicto

El consumo de chile puede ser un fuerte factor de riesgo para el cáncer gástrico en poblaciones con ingesta alta de chile; Sin embargo, otros estudios no encontraron esta asociación. Aunque se ha demostrado la promoción tumoral de la capsaicina, también lo han hecho los efectos opuestos. En general, los estudios sugieren que la capsaicina puede ser, en el mejor de los casos, irritante a bajas concentraciones y, en el peor, carcinogénico a altas concentraciones.