El cobalto es un metal no radioactivo que se encuentra en la naturaleza a partir del cual los aceleradores lineales (para uso médico y comercial) y los reactores nucleares (como un producto de desecho) pueden producir isótopos radiactivos. El cobalto-60 es el isótopo más común y se utiliza ampliamente en la medicina para el tratamiento de tumores cerebrales y otros trastornos del sistema nervioso central.

El cobalto-60 emite radiación y debe manejarse con cuidado. Los efectos secundarios de la exposición a este radioisótopo dependen en gran medida de la duración de la exposición y de si la exposición fue interna (es decir, ingerida o inhalada) o externa (es decir, contacto con la piel). Estos efectos secundarios pueden aparecer dentro de horas o días de tratamiento (agudo /subagudo) o meses y años más tarde (inicio tardío).

Gamma Knife®

El cobalto-60 se usa casi exclusivamente para Gamma Knife ® la cirugía en los Estados Unidos. El Gamma Knife® es un enfoque no quirúrgico para el tratamiento de tumores cerebrales, anomalías de vasos sanguíneos y otros trastornos cerebrales, como la enfermedad de Parkinson, la epilepsia y los temblores. Múltiples haces de radiación gamma de Cobalt-60 se dirigen simultáneamente a un punto específico del cerebro. El suministro de una dosis única y grande de radiación (denominada radiocirugía estereotáctica) se ejecuta con extrema precisión y minimiza el daño a los tejidos sanos circundantes.

Efectos secundarios agudos /subagudos

La fatiga es la más común efecto secundario de la radiación de cobalto-60 y puede durar semanas o años. Muchos pacientes nunca recuperan toda su energía, aunque no está claro que la radioterapia sola sea la culpable, según la American Cancer Society.

El edema cerebral, o inflamación del tejido cerebral, ocurre en todos los pacientes con grados variables. de severidad. Algunos pacientes experimentan solo un leve dolor de cabeza, mientras que otros pueden experimentar un dolor de cabeza más significativo, mareos profundos, náuseas, vómitos e incluso pérdida de consciencia. , se han reportado entumecimiento /hormigueo en el cuero cabelludo, cambios en la visión y disminución del apetito.

Efectos secundarios de aparición tardía /tardía

Los síntomas de aparición tardía o tardía pueden incluir pensamiento lento, memoria /recuerdo deficientes, cambios de personalidad y confusión. El desarrollo de un nuevo tumor, la oncogénesis, es un caso raro de la exposición a la radiación en el cerebro.

La necrosis por radiación, la muerte del tejido cerebral en respuesta al tratamiento con radiación, también puede crear una reacción inflamatoria con los síntomas de edema cerebral y pueden desencadenar convulsiones y, rara vez, la muerte, según la Sociedad Americana del Cáncer.