La tuberculosis, también conocida simplemente como TB, se presenta en dos formas: TB activa y TB latente o inactiva. La TB activa se desarrolla principalmente en los pulmones en los adultos, pero también puede afectar otras áreas del cuerpo. En bebés y niños pequeños, la tuberculosis activa diseminada es más común, que afecta a muchos sistemas corporales a la vez y puede ser fatal para el niño.

Síntomas

Alguien con tuberculosis latente está infectado con la bacteria Mycobacterium tuberculosis. o Mtb, pero no muestra síntomas y no es infeccioso. Para las personas con TB activa, los síntomas pueden incluir tos crónica, tos con sangre, dolor en el pecho, fiebre, fatiga, pérdida de peso, pérdida de apetito, escalofríos y sudores nocturnos. Si la tuberculosis afecta a ciertos órganos, pueden aparecer síntomas específicos, como dolor en las articulaciones, parálisis de las piernas, dolor de espalda, sangre en la orina, dolor al orinar, dolor de cabeza o náuseas. En la tuberculosis diseminada, todo el cuerpo se ve afectado y los síntomas aparecen en varios órganos y sistemas al mismo tiempo.

Mecanismo

La tuberculosis latente se produce cuando una persona infectada desarrolla una respuesta inmune que elimina las bacterias. Los pulmones utilizan estructuras llamadas granulomas. Los granulomas pueden contener las bacterias y las células infectadas durante largos períodos de tiempo. Si las bacterias en el interior de los granulomas no mueren, pueden escapar años más tarde, llevando la enfermedad a su fase activa. En la tuberculosis activa, las bacterias liberadas forman bolsas en los pulmones y se reproducen rápidamente. Si una infección de tuberculosis activa se propaga a la sangre, puede viajar a diferentes áreas del cuerpo, causando tuberculosis diseminada.

Progresión

Solo el 10 por ciento de las personas con TB latente desarrollarán TB activa, explica National Instituto de Alergias y Enfermedades Infecciosas. A veces, el desarrollo de la TB activa lleva años, pero en la mayoría de las personas, la probabilidad de desarrollar TB activa es mayor en el primer año después de la infección. Las personas con VIH tienen más probabilidades de desarrollar tuberculosis activa

Diagnóstico

Las únicas formas de diagnosticar una infección inactiva de tuberculosis son a través de un análisis de sangre o una prueba cutánea. La prueba cutánea de tuberculina, también llamada prueba de Mantoux, puede producir resultados falsos positivos o falsos negativos, por lo que a menudo se administran pruebas de seguimiento. Las pruebas de sangre, que son más precisas que las pruebas cutáneas, miden la reacción de los anticuerpos en la sangre al antígeno de la tuberculosis. La tuberculosis activa se puede diagnosticar mediante una combinación de análisis de piel o sangre y una observación de los síntomas que indican la presencia de la enfermedad. Si es necesario, se pueden usar radiografías del tórax u otras exploraciones para observar los pulmones para el diagnóstico. También se pueden realizar pruebas de laboratorio de las secreciones del estómago o los pulmones.

Tratamiento

El tratamiento para la tuberculosis inactiva generalmente se administra en forma de isoniazida, o INH, un medicamento que debe tomarse durante seis a nueve Meses para destruir completamente las bacterias. Una infección activa generalmente se trata con una combinación de los cuatro medicamentos isoniazida, rifampicina, pirazinamida y etambutol. Estos deben tomarse por un período de hasta un año para que sean efectivos contra la enfermedad. En algunos casos, si la tuberculosis es una cepa resistente a los medicamentos, el tratamiento debe continuar diariamente hasta por dos años.