Se requieren dos factores para que ocurran alergias estacionales:

(1) El desarrollo de una respuesta inmune alérgica a los alérgenos que se encuentran en el polen, los mohos o el polvo.

(2) La exposición al alérgeno, con un mayor nivel de exposición, provoca una respuesta alérgica más fuerte.

La reacción inmunitaria que subyace a la mayoría de las alergias estacionales se basa en el desarrollo de una respuesta inmunitaria especializada Dirigido contra el alérgeno específico. Se llama respuesta de hipersensibilidad de Tipo 1 y requiere la formación de una clase especial de anticuerpos llamados inmunoglobulina E (IgE). Los anticuerpos son proteínas producidas por células de su sistema inmunológico que están diseñadas para atacar sustancias extrañas. La medición de los anticuerpos IgE es una parte importante de las pruebas de diagnóstico para la alergia estacional.

Factores de riesgo

El riesgo de desarrollar una alergia estacional está determinado por la probabilidad de que desarrolle anticuerpos IgE contra posibles desencadenantes. Parte de este riesgo es genético. Las alergias tienden a darse en familias. Si ambos padres tienen alergias, el riesgo de que desarrolle un trastorno alérgico es del 70 por ciento.

El aumento explosivo en la prevalencia de alergias, sin embargo, indica que los factores ambientales (no genéticos) están creando la alergia actual. epidemia. Los genes simplemente aumentan o disminuyen la susceptibilidad individual.

El papel de la contaminación del aire

Cuando la fiebre del heno se describió por primera vez en el siglo XIX, era una condición rara que solo se encuentra entre los habitantes de las ciudades, no entre los agricultores. Esa observación destaca uno de los factores de riesgo más importantes para las alergias estacionales: la exposición a la contaminación del aire. Las emisiones automotrices e industriales dañan el revestimiento del tracto respiratorio, produciendo una inflamación que actúa en concierto con la presencia de alérgenos ambientales para crear y agravar las reacciones alérgicas a las sustancias inhaladas. Las partículas de escape diesel y el humo del cigarrillo son promotores especialmente fuertes de la alergia respiratoria.

La contaminación urbana promueve las alergias estacionales mediante un mecanismo más: estimula la producción de polen. Científicos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos plantaron semillas idénticas de ambrosía en el centro de la ciudad de Baltimore y en una zona rural a 40 millas de distancia. Las plantas urbanas crecieron hasta ser dos veces más grandes que las rurales y generaron cinco veces más polen.

La calidad del aire interior y la dieta son otros dos factores comunes en el estilo de vida asociados con el riesgo de alergia. El formaldehído, un químico orgánico volátil (COV) que se encuentra en los hogares, tiendas, escuelas y oficinas, es un importante promotor de alergia nasal (rinitis alérgica), eccema y asma. Se encuentra en productos de madera compuesta como madera contrachapada y tableros de partículas, y en telas, acabados de pisos, pintura, papel tapiz y en emisiones de impresoras láser, copiadoras y computadoras personales.

Los niveles de formaldehído en los hogares están directamente relacionados con el riesgo individual de la sensibilización alérgica a los alérgenos en el aire comunes, con niveles más altos que causan alergias más graves. El aumento de las alergias en las últimas décadas ha sido paralelo al aumento de los productos emisores de formaldehído que se utilizan en los hogares. Los niveles de formaldehído varían con la estación; Las temperaturas más cálidas y el aumento de la humedad (característico del verano) aumentan la concentración de formaldehído en los hogares.

¿Cómo afecta la dieta al riesgo de alergia?

Los patrones dietéticos también están asociados con el riesgo de alergia. El Estudio Internacional de Asma y Alergias en la Infancia (ISAAC) encontró que el consumo de comida rápida aumenta el riesgo de desarrollar asma y rinoconjuntivitis (secreción nasal con picazón en los ojos). El consumo de frutas y verduras disminuyó la incidencia de estos trastornos alérgicos.

Un mecanismo por el cual la dieta puede influir en el riesgo de alergia es el impacto de los patrones dietéticos en las bacterias que viven en el tracto intestinal (el microbioma intestinal). Cada uno de nosotros está colonizado naturalmente, incluso antes de nacer, por una comunidad compleja de bacterias que cambian, a veces dramáticamente, a veces de manera sutil, durante el curso de nuestras vidas. Su presencia y su composición tienen un profundo efecto sobre la función inmune. La falta de diversidad bacteriana y la ausencia de ciertas especies de bacterias protectoras aumentan el riesgo de desarrollar enfermedades alérgicas.

Se cree que las perturbaciones en el microbioma explican el mayor riesgo de alergia entre los niños nacidos por cesárea o tratados con antibióticos en las primeras etapas de la vida. También pueden explicar por qué vivir en una granja, ser criado desde el nacimiento con una mascota al aire libre o ser parte de una familia numerosa protege contra el desarrollo de alergias. Estos factores están asociados con una mayor diversidad de bacterias en el microbioma intestinal.