Hay una serie de tratamientos conductuales, dietéticos y de estilo de vida para el TDAH, que deben considerarse antes o incluso junto con la medicación, pero en esta sección nos centramos en el tratamiento de la medicación para el TDAH. Psicoestimulantes

El pilar de los medicamentos para el TDAH son los psicoestimulantes. El más conocido de estos es el metilfenidato (Ritalin) y sus derivados, como Concerta y Focalin. También hay otra línea de medicamentos psicoestimulantes derivados de Dexedrine, como Adderall o Vyvanse. Todos estos psicoestimulantes tienen efectos similares. Su principal mecanismo de acción parece ser el aumento de la disponibilidad de dopamina y norepinefrina en el lóbulo frontal y otras regiones del cerebro. Esto tiene el efecto de aumentar la capacidad del lóbulo frontal, especialmente para hacer su trabajo de funcionamiento ejecutivo.

Ha habido una gran cantidad de investigaciones que demuestran que estos medicamentos son efectivos, al menos a corto plazo. En general, mejoran significativamente los síntomas del TDAH en alrededor del 70 al 75 por ciento de los niños que los toman. Pueden hacer una diferencia dramática en la escuela, el hogar y el desempeño social de los niños con TDAH.

Uno podría preguntar, entonces, ¿por qué no le da a cada niño con TDAH una prueba de estos medicamentos? Hay dos razones. Primero, hay una serie de efectos secundarios asociados con el uso de medicamentos. No los discutiré en detalle, pero incluyen la supresión del apetito, problemas de sueño, retraso del crecimiento, tics, dolores de cabeza, ansiedad, depresión, irritabilidad y agresión. Uno a tres por ciento de los que toman psicoestimulantes experimentarán alucinaciones. Estos medicamentos también pueden producir cambios de personalidad que son más difíciles de definir. A menudo escucho a los padres decir "él no es él mismo" o "ella ha perdido su alegría".

Beneficios a largo plazo

Otro hecho interesante es que los pocos estudios a largo plazo que se han hecho con estos medicamentos no han demostrado ningún beneficio a largo plazo. El más conocido de ellos es el estudio de MTA, en el que más de 500 niños recibieron medicamentos, medicamentos y tratamiento conductual, solo tratamiento conductual o atención comunitaria. Después de un año, ambos grupos de medicación produjeron resultados superiores. Sin embargo, los niños fueron seguidos durante otros dos años, aunque la parte aleatoria del estudio había terminado, y en tres años no hubo diferencias en los síntomas de TDAH entre los que tomaban medicamentos y los que no tomaban medicamentos. Un segundo estudio que comenzó con preescolares tuvo resultados similares. Las razones para esto no se comprenden bien, pero ciertamente ponen en duda el uso de medicamentos como el único tratamiento para el TDAH.

De hecho, en noviembre de 2015, la Revisión Cochrane, un grupo de investigadores muy respetado que Revisar periódicamente la calidad de la evidencia para los medicamentos y otros tratamientos, expresó reservas significativas sobre qué tan buena es la evidencia de la eficacia del metilfenidato en particular. Declararon lo siguiente:

"En este momento, la calidad de la evidencia disponible significa que no podemos decir con certeza si tomar metilfenidato mejorará la vida de los niños y adolescentes con TDAH".

Sugirieron la necesidad de mejores ensayos a largo plazo para evaluar si hubo efectos graves a largo plazo y también sugirieron ensayos aleatorios más amplios de tratamientos no farmacológicos.

Otros medicamentos

Hay dos otros tipos de medicamentos que pueden ser efectivos para el TDAH, al menos en estudios a corto plazo. El primero es la atomoxetina, o Strattera, que no es un estimulante. Es un medicamento que aumenta la cantidad de norepinefrina en la corteza prefrontal del lóbulo frontal. Es más similar a los antidepresivos que a los estimulantes. Puede ser eficaz, especialmente para aquellos que no toleran los estimulantes, pero tienen su propio conjunto de posibles efectos secundarios.

Finalmente, la guanfacina, o su forma de acción prolongada Intuniv, es un derivado de un medicamento para la presión arterial llamado clonidina. Es un agonista alfa-2 y parece mejorar también la función de la corteza prefrontal. A menudo es efectivo para disminuir la impulsividad explosiva intermitente y se puede usar con psicoestimulantes y solo. El efecto secundario más común de este medicamento es la fatiga, y esto puede limitar su efectividad en algunos niños.

Un último tema relacionado con la medicación es la cuestión de si los psicoestimulantes son adictivos. Debido a que son estimulantes, muchas personas los comparan con las metanfetaminas o la cocaína. Sin embargo, no hay evidencia de que estos medicamentos, utilizados según lo prescrito, sean física o psicológicamente adictivos en ese sentido. Cuando muchos de los niños a los que trato llegan a la escuela secundaria, comienzan a negarse a tomar medicamentos. Este comportamiento no es típico de las drogas adictivas como la metanfetamina. Por otro lado, los psicoestimulantes tienen un potencial significativo de abuso. Se pueden usar mal, ya sea por una sobredosis o por inhalación por la nariz, y cuando se usan de esta manera pueden ser muy peligrosos. Algunos estimulantes, así como Strattera o Intuniv, tienen menos posibilidades de abuso y pueden indicarse cuando existe riesgo de abuso.

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