El apetito está controlado por los niveles de dopamina en el centro de recompensa del cerebro. La señalización de la dopamina es modificada por las hormonas del intestino, páncreas y depósitos de grasa que detectan el estado nutricional y las necesidades. En circunstancias normales, esta autorregulación mantiene un apetito y un peso corporal saludables. Sin embargo, en los trastornos alimentarios, como la anorexia, el atracón y la obesidad, se interrumpe la vía de la dopamina. Como resultado, las señales inadecuadas para comer o morir de hambre se vuelven tan convincentes como las adicciones a las drogas.

Motivación para la alimentación

El apetito es la forma del cuerpo de equilibrar la ingesta de alimentos con el gasto de energía para mantener un peso corporal estable y saludable. El cerebro recibe señales de varias hormonas diferentes que indican cuándo se necesita comida o no. Estas señales convergen en las neuronas productoras de dopamina en la región hipotalámica del cerebro. Esto modifica la producción de dopamina al centro de recompensa del cerebro, que controla la motivación por los alimentos.

Brain Research ilustra el papel esencial de la dopamina en el control del apetito con un informe sobre ratones de laboratorio con deficiencia de dopamina. Estos animales experimentales mueren de hambre, careciendo por completo de motivación para alimentarse. Cuando se les administra suplementos de dopamina, los ratones comienzan a comer normalmente.

Hormonas estimulantes del apetito

Muchos indicadores del estado nutricional se producen en el tracto gastrointestinal en respuesta a las señales de los alimentos. Algunas hormonas señalan la falta de alimentos y estimulan el apetito; otras reducen los antojos de alimentos después de una comida.

La grelina y el neuropéptido Y son dos hormonas que estimulan el apetito, como se describe en la "Fisiología Médica Esencial" de Johnson. La grelina se produce principalmente en el estómago; El neuropéptido Y se secreta del intestino. Ambas hormonas se liberan durante el ayuno cuando el nivel de azúcar en la sangre es bajo, lo que indica la necesidad de alimentos. En el cerebro, estimulan las neuronas productoras de dopamina, lo que aumenta la motivación para comer, informa la revista Trends in Neuroscience.

Hormonas para suprimir el apetito

Alternativamente, la insulina es una hormona que suprime el apetito en respuesta a la sangre alta azúcar. Cuando comes, el azúcar de la comida entra en el torrente sanguíneo. El páncreas detecta la disponibilidad de nutrientes y libera insulina, lo que le indica al cuerpo que comience a almacenar energía. Las tendencias en neurociencia también informan que la insulina viaja al cerebro, donde inhibe las neuronas productoras de dopamina, lo que disminuye el apetito.

La leptina también disminuye el apetito en respuesta a la disponibilidad de nutrientes, según el texto de Johnson. Es liberado por las células grasas, lo que indica al cerebro cuánta energía está almacenando el cuerpo en reservas de grasa en caso de que la comida sea escasa. Cuando aumentas de peso, los niveles de leptina aumentan. Esto inhibe las neuronas dopaminérgicas y disminuye la motivación para los alimentos porque las reservas de energía son suficientes. Por el contrario, cuando pierde peso o comienza a ayunar, los niveles de leptina disminuyen, las neuronas dopaminérgicas se activan y el apetito aumenta para restaurar las reservas de energía.

Trastornos de la alimentación y anorexia

La mayoría de las personas mantienen un peso corporal estable y saludable como la grelina. La insulina, la leptina y otras hormonas sensoriales de nutrientes auto-regulan el apetito de acuerdo con las necesidades de su cuerpo. Sin embargo, en caso de trastornos alimenticios y obesidad, el sistema regulado por dopamina funciona mal.

La anorexia está relacionada con el aumento de los niveles de receptores de dopamina, lo que resulta en una disminución del apetito y una baja motivación para los alimentos, explica la revista Genes Brain and Behavior. . Se ha demostrado que los bloqueadores de la dopamina mejoran el apetito y actualmente se están investigando para restablecer la motivación de los alimentos en pacientes anoréxicos, como se informó en la revista European Neuropsychopharmacology.

Comer compulsivamente y obesidad

La obesidad y los trastornos alimenticios compulsivos son complicados condiciones en las que muchas de las hormonas que controlan el apetito se vuelven desreguladas, particularmente la leptina y la insulina. Esto puede elevar los niveles de dopamina en el centro de recompensa, provocando hambre cuando es innecesario e inapropiado.

Las diferencias genéticas individuales en la respuesta de dopamina también pueden contribuir a estos trastornos. La revista Science informa que las personas obesas tienden a tener una respuesta de dopamina poco activa a la ingesta de alimentos, lo que significa que deben comer más para estar saciados. Comer en exceso también conduce a una reducción en la expresión del receptor de dopamina, lo que exacerba la situación. En última instancia, comer en exceso crónico se convierte en una adicción, informa Psicofarmacología Clínica Experimental. Las deficiencias en la señalización de la dopamina provocan más antojos de alimentos pero producen menos satisfacción, al igual que los rendimientos decrecientes del alcoholismo o la adicción a la cocaína. De hecho, el atracón provoca la misma respuesta de dopamina en el centro de recompensa del cerebro que las drogas de abuso como la nicotina, la metanfetamina y la cocaína. Las anormalidades genéticas en la vía de la dopamina ponen a ciertas personas en riesgo de desarrollar adicciones tanto a las sustancias como a la obesidad.

Los supresores del apetito

La adicción a la comida puede tratarse apuntando a la vía de la dopamina, estimulando sentimientos de satisfacción en el Centro de recompensa del cerebro sin el estímulo alimentario. Las drogas que pueden lograr esto no son difíciles de conseguir. La nicotina, la cafeína, la metanfatimina y la cocaína suprimen el apetito debido a la estimulación de la señalización de la dopamina. Goodman & La terapéutica de Gilman indica que las anfetaminas y los medicamentos similares a las anfetaminas se han utilizado durante décadas como supresores del apetito para tratar la obesidad. Sin embargo, sus efectos supresores del apetito están relacionados con un alto riesgo de adicción, que dependen de la señalización de dopamina elevada en el centro de recompensa del cerebro. Muchos de estos medicamentos recetados han sido retirados del mercado por esta razón. Goodman advierte que "la sabiduría de su uso es cuestionable", ya que es probable que la adicción a la comida sea reemplazada por una adicción a las drogas posiblemente más peligrosa, dañina, costosa y potencialmente ilegal. El Manual de Merck, en cambio, recomienda tratar la obesidad con medicamentos que no apuntan directamente a la vía de la dopamina, sino que actúan sobre la serotonina en el cerebro o la degradación de nutrientes en el intestino. , , ] ]