La Meditación Trascendental, o TM, fue desarrollada en la década de 1950 por Maharishi Mahesh Yogi, un místico hindú. Es una forma de meditación mantra. En otras palabras, para hacer TM, el practicante se sienta en silencio y repite una sola palabra o frase una y otra vez. Esta repetición enfoca la mente y calma el cuerpo. La investigación sobre la TM muestra varios efectos positivos y algunos negativos.

Efectos inmediatos

El efecto inmediato de la TM es la relajación. Según Hilary B. Weiss, de la Universidad de Vanderbilt, los practicantes a menudo informan "tranquilidad y conciencia interior" mientras meditan. A medida que terminan su sesión de meditación, se llevan un sentimiento de alerta tranquilo en sus asuntos cotidianos. Lo que está sucediendo es que la meditación calma el sistema nervioso simpático. Aleja la mente de la conmoción y las preocupaciones de la vida. La presión arterial, la frecuencia respiratoria y la frecuencia cardíaca, que aumentan con el estrés, caen a un nivel más normal.

Efectos cardiovasculares

Varios estudios informan beneficios para el sistema cardiovascular. Un estudio presentado en la reunión anual de 2009 de la American Heart Association informó que los pacientes con enfermedad coronaria que practicaban TM experimentaron 47 por ciento menos ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y muerte súbita durante los nueve años del estudio. Los estudios demuestran que la TM disminuye tanto la presión arterial sistólica como la diastólica. Reduce el nivel de activación del sistema nervioso simpático y la presión sanguínea. Un estudio de doctorado realizado en la Escuela de Administración Maharishi sugiere que incluso podría ayudar a reducir los niveles de colesterol.

Efectos emocionales

Los estudios reportados por la Escuela de Administración Maharishi también muestran beneficios emocionales y psicológicos. Los meditadores muestran mayor creatividad, mejor enfoque, menos depresión y mejor uso de las reservas cerebrales. Pero quizás el beneficio emocional más conocido sea un antídoto contra el estrés. Un estudio analizó el trastorno de estrés postraumático en los veteranos estadounidenses de la Operación Libertad Duradera y la Operación Libertad Iraquí. Los investigadores encontraron una disminución en el nivel de estrés y una mayor calidad de vida en aquellos veteranos a quienes se les enseñó a meditar.

Efectos negativos

Sin embargo, no todos los efectos de TM son positivos. Un meta estudio publicado en el International Journal of Psychotherapy señala varios posibles efectos secundarios negativos de la TM. Algunos practicantes reportaron no relajación, sino estrés, ansiedad y pánico. Otros reportaron sentimientos de desconexión con la realidad tanto durante como después de la meditación. Algunos habían aumentado la depresión. Otros reportaron menos motivación en la vida. Los meditadores que informaron sobre dificultades no eran solo principiantes sino también meditadores experimentados; algunos dijeron que los efectos duraron hasta 105 meses.