El sistema cardiovascular, que consiste en el corazón, los vasos sanguíneos y la sangre, bombea sangre que contiene oxígeno a todo el cuerpo hacia las células. El sistema nervioso, controlado por el cerebro, es responsable de detectar los entornos internos y externos y de dirigir los músculos y órganos del cuerpo, así como de coordinar las actividades de los órganos. Estos dos sistemas trabajan juntos para ayudar al corazón a llevar sangre al cuerpo de acuerdo con las necesidades celulares.

Vagal Tone

La gran mayoría de las veces, los corazones humanos no necesitan latir muy rápido. La mayoría de los individuos tienen pulsos de reposo en el rango de 60 a 80 latidos por minuto. Sin embargo, la señal eléctrica que produce el latido del corazón se genera en alrededor de 110 pulsos por minuto. Esto, explica el Dr. Gary Thibodeau en su libro, "Anatomía y fisiología", se llama la tasa intrínseca del corazón. Dado que el corazón no necesita latir tan rápido durante la mayoría de las actividades, el sistema nervioso actúa sobre el corazón para disminuir su pulso. Esto se logra mediante el nervio vago, que se extiende desde el cerebro a varios órganos, uno de los cuales es el corazón. La disminución del ritmo cardíaco resultante se denomina tono vagal y es uno de los efectos más importantes del sistema nervioso en el sistema cardiovascular.

Activación simpática

Durante los períodos de estrés o actividad, el corazón debe batir más rápido que su tasa de descanso. Mientras que la disminución del tono vagal aumenta un poco la frecuencia cardíaca, los pulsos muy rápidos requieren una estimulación neural adicional. ", la Dra. Lauralee Sherwood explica que el estrés y el ejercicio activan el sistema nervioso simpático, que prepara al cuerpo para luchar o huir del ataque. Uno de los efectos de los nervios simpáticos que inervan el corazón es que aumentan su velocidad de latido. Otro efecto es que el sistema nervioso simpático hace que el corazón late más fuerte, expulsando un mayor volumen de sangre con cada latido y expulsando la sangre con mayor fuerza. Estos factores se combinan para producir un aumento del flujo sanguíneo a los tejidos corporales que trabajan duro.

Efectos de los neurotransmisores

Además de la inervación neural directa del corazón, el sistema nervioso también puede afectar al sistema cardiovascular liberando mensajeros químicos. o neurotransmisores, en el torrente sanguíneo. Un neurotransmisor importante es la epinefrina, a veces llamada adrenalina. El Dr. Thibodeau señala que este compuesto es liberado por los nervios en una glándula que se encuentra en la parte superior de cada riñón y, cuando se libera, viaja a través del torrente sanguíneo hacia los órganos diana. Uno de esos objetivos es el corazón; cuando el producto neural, la epinefrina, llega al corazón, aumenta la frecuencia del pulso y la contractilidad, aumenta el gasto cardíaco y aumenta la cantidad de sangre que llega a los tejidos del cuerpo.