Fumar es la causa principal de muerte, discapacidad y enfermedad prevenibles en los Estados Unidos. Los cigarrillos y otros productos de tabaco pueden venderse legalmente a cualquier persona mayor de 18 años en la mayoría de las áreas. Los fumadores menores de edad enfrentan un mayor riesgo de adicción de por vida y problemas de salud graves, como el cáncer y las enfermedades del corazón. Comprender los hechos sobre el tabaquismo en menores de edad ayuda a los padres y educadores a desarrollar estrategias efectivas para prevenir fumar en niños y adolescentes.

Números y estadísticas

Fumar en menores de edad es una amenaza importante para la salud entre los niños y adolescentes de EE. UU. Según Medline Plus, casi el 25 por ciento de los estudiantes de secundaria de EE. UU. Son fumadores, y un 8 por ciento adicional usa productos de tabaco sin humo, como tabaco y salsa. Además, aproximadamente el 30 por ciento de los fumadores jóvenes finalmente desarrollarán hábitos de fumar a largo plazo y morirán prematuramente por una afección relacionada con el tabaco. Causas

Muchos factores influyen en la decisión de un niño de probar el tabaco. El deseo de parecer mayores y más maduros o de rebelarse contra los padres a menudo incita a los niños y adolescentes a experimentar con el tabaco.

La presión de los compañeros y el deseo de encajar con otros fumadores juega un papel importante para muchos niños, mientras que la influencia de los medios y la curiosidad general sobre los efectos de los cigarrillos también puede influir en las decisiones de los fumadores menores de edad. Otras causas potenciales incluyen la publicidad del tabaco, el disfrute de los efectos de los cigarrillos y el desconocimiento de los riesgos para la salud.

Efectos de la salud

El humo del tabaco es perjudicial para todos los sistemas orgánicos del cuerpo. Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, fumar es responsable de casi un tercio de todas las muertes por cáncer en los Estados Unidos, y los fumadores mueren de cáncer al doble de la tasa de no fumadores. Además, fumar se ha relacionado con el desarrollo de neumonía, leucemia, enfermedades cardíacas y problemas reproductivos, como el bajo peso al nacer y el síndrome de muerte súbita del lactante.

Quizás la consecuencia más grave de fumar es el mayor riesgo de cáncer de pulmón. El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas afirma que fumar cigarrillos causa casi el 90 por ciento de todos los casos de cáncer de pulmón, el cáncer mortal número uno en mujeres y hombres.

Adicción y abstinencia

La nicotina en los productos de tabaco puede causar Adicción severa y problemas de abstinencia. La amenaza de la adicción a la nicotina es aún mayor para los fumadores menores de edad. De acuerdo con NIDA para adolescentes, las personas que comienzan a fumar antes de los 21 años tienen más dificultades para dejar de fumar que las que prueban primero los cigarrillos más tarde en la vida.

Fumar suministra nicotina al cerebro en cuestión de segundos; efectos máximos dentro de los 10 segundos de la inhalación. Sin embargo, estos efectos se desvanecen rápidamente, lo que provoca que el usuario desee otra dosis. La irritabilidad, el aumento del apetito, el dolor de cabeza y la ansiedad son algunos de los síntomas de la abstinencia de la nicotina que a menudo llevan a los fumadores a reanudar el hábito.

Prevención /Solución

La difusión de información y el conocimiento sobre los efectos nocivos del hábito de fumar pueden ayudar a controlar a los menores de fumar. Los programas de prevención que usan información objetiva y honesta sobre los efectos físicos y psicológicos del tabaco pueden ayudar a influir en el comportamiento de los adolescentes y adolescentes impresionables.

Los programas más efectivos incorporan la educación de las autoridades policiales, padres, maestros, líderes comunitarios y los medios de comunicación. La supervisión cercana también permite a los cuidadores detectar los signos del consumo de tabaco en forma temprana para obtener resultados más favorables.