La broncodilatación es el proceso mediante el cual los bronquios (tubos en los pulmones hechos de tejido conectivo y músculo) se dilatan o abren. Existen circunstancias y condiciones que hacen que los bronquios de los pulmones se estrechen o contraigan, lo que dificulta la respiración. Existen factores endógenos (dentro del cuerpo) y exógenos (que se originan fuera del cuerpo) que pueden afectar la broncodilatación.

Condiciones

La broncoconstricción, o el estrechamiento de las vías respiratorias, se debe a que los músculos que rodean los pulmones se vuelven apretado. Una acumulación de exceso de moco, así como la inflamación también puede causar constricción. La constricción provoca tos, sibilancias y dificultad para respirar. Hay varias condiciones que causan esto y requieren broncodilatación en respuesta. La enfermedad pulmonar crónica (EPC) ocurre comúnmente en bebés nacidos antes de las 34 semanas de gestación. Debido a que sus pulmones no están maduros y con frecuencia desarrollan infecciones, sus vías respiratorias pequeñas pueden contraerse. El enfisema implica broncoconstricción debido a la obstrucción por mucosidad espesa. La broncoconstricción inducida por el ejercicio es causada por niveles elevados de mediadores inflamatorios, incluidas las células T, las células B, los leucotrienos y las histaminas durante el ejercicio. Esto suele ocurrir cuando se inhalan grandes volúmenes de aire fresco y seco durante el ejercicio intenso. La broncoconstricción inducida por alérgenos es similar en respuesta a la condición anterior, pero el estimulador es la inhalación de alérgenos. El asma es una inflamación crónica de los bronquios que hace que las vías respiratorias se estrechen. El asma es causado por una combinación de factores ambientales y genéticos.

Respuesta del sistema nervioso simpático

La broncodilatación puede ocurrir como parte de la respuesta natural del cuerpo. Cuando el sistema nervioso simpático se activa en lo que se conoce comúnmente como la respuesta de "lucha o huida", se liberan las hormonas y los neurotransmisores de adrenalina (también llamada epinefrina) y noradrenalina (también llamada norepinefrina). Esta respuesta es provocada por el estrés físico o mental. El aumento de adrenalina produce un aumento del ritmo cardíaco, el flujo sanguíneo se desvía de la piel hacia los músculos y órganos internos, aumenta el azúcar en la sangre, aumenta el índice metabólico, dilatación de las pupilas y broncodilatación. Aunque la adrenalina es un broncodilatador, no es ideal como tratamiento, ya que también induce los efectos secundarios no deseados de un aumento del ritmo cardíaco y la presión arterial. Por lo tanto, se han creado medicamentos que son similares a la adrenalina para afectar la broncodilatación pero sin los efectos secundarios.

Broncodilatadores

Hay medicamentos que pueden causar broncodilatación. Estos medicamentos se prescriben comúnmente para pacientes con asma u otras enfermedades pulmonares restrictivas. Hay dos tipos de broncodilatadores, de acción corta y de acción prolongada. Estos medicamentos afectan la broncodilatación al relajar los músculos de las paredes de los bronquiolos, por lo que dilatan las vías respiratorias.

Broncodilatadores de acción prolongada

El propósito de los broncodilatadores de acción prolongada es prevenir la broncoconstricción. Estos medicamentos pueden ser orales o inhalados, y deben tomarse de forma rutinaria. No brindan alivio inmediato, pero son efectivos para inducir la broncodilatación hasta por 12 horas.

Broncodilatadores de acción corta

Los medicamentos de acción corta también se llaman medicamentos de alivio rápido o de rescate. Estos medicamentos inhalados proporcionan un alivio rápido y rápido al causar broncodilatación inmediata. Por lo general, tienen efecto dentro de los 20 minutos y pueden durar hasta 4 o 6 horas.

Esteroides

Para las condiciones que causan que la inflamación restrinja las vías respiratorias, los esteroides pueden afectar la broncodilatación. Los esteroides suprimen la respuesta inmune y, por lo tanto, la inflamación que causa la broncoconstricción en los pasajes pulmonares.