¿Qué es el ántrax?

Una enfermedad antigua, el ántrax es un término general para las docenas de cepas de la bacteria Bacillus anthracis. Devastando al ganado, las células de ántrax matan a los organismos huésped al liberar dos tipos de toxinas. A medida que las células se multiplican en el sistema, la concentración de toxinas aumenta a niveles letales.

El peligro del ántrax (y la razón por la cual los militares y los terroristas lo buscan como un arma biológica) es que forma endosporas, un Estructura resistente que protege la célula mientras ingresa a un estado de hibernación inactivo. Las endosporas permiten que el ántrax sobreviva en el suelo, el pelaje, la ropa u otros entornos inhóspitos durante varios años. Cuando la endospora entra en un huésped, se "reactiva" y comienza a reproducirse rápidamente.

El ántrax puede infectar a los huéspedes al aterrizar en la piel o ingerirlos. Sin embargo, la forma más mortal de infección se produce cuando se inhalan las esporas.

Weaponizing Anthrax

El proceso real para la fabricación de anthrax grado arma se clasifica (y por una buena razón). Dicho esto, es probable que los científicos militares que crean esta arma biológica de destrucción masiva utilicen el mismo protocolo que los científicos médicos utilizan para cultivar esporas de ántrax virulentas con el fin de probar la eficacia de las vacunas contra el ántrax. Sin embargo, la diferencia es que los científicos militares inducen la formación de endosporas, secan las esporas y las combinan con "estabilizadores" químicos que ayudan a las esporas a permanecer en el aire por más tiempo.

Produciendo en masa las bacterias

Ciertas biodefensas militares Los laboratorios (Fort Detrick, por ejemplo) almacenan esporas liofilizadas de cepas de ántrax especialmente virulentas, como Ames y Vollum. Para producir en masa estas esporas, las esporas liofilizadas se activan y se cultivan.

Primero, las esporas liofilizadas se disuelven en 1 ml de solución salina, se extienden sobre una placa de petri de agar nutriente y se dejan incubar a 37 grados centígrados durante 24 horas. Las colonias que se forman luego se transfieren a sus propias placas petri de agar nutriente y se dejan incubar más.

Formación de esporas

Una vez que se han formado suficientes colonias, los científicos deben recrear las "tensiones ambientales" que causan el ántrax Células para crecer las endosporas protectoras. Debido a que el ántrax es un organismo aeróbico, el proceso de esporas comienza al reducir la cantidad de oxígeno en el ambiente. Las placas de Petri se colocan en una cámara sellada y se bombea dióxido de carbono hasta que el gas constituye el 50 por ciento de la presión total del aire. Mientras tanto, la temperatura dentro de la cámara se reduce a 20 grados centígrados.

Purificación

Después de entre 24 y 48 horas, las colonias de las placas de Petri se transfieren a soluciones salinas con niveles de pH equilibrados para imitar a los de un huésped mamífero. Estas soluciones se cargan en una centrífuga, que ayuda a separar las esporas de los contaminantes menos densos. A medida que se elimina cada capa de contaminantes, se agrega más agua desionizada a las esporas para las siguientes rondas de separación centrífuga.

Secado

Una vez purificadas, se agregan químicos especiales (en gran parte clasificados) a la mezcla de esporas y agua . De lo que se puede juntar a partir de informes de noticias, la sílice parece ser uno de esos químicos, aunque podría haber otros. Esta mezcla enriquecida se convierte en polvo utilizando una máquina conocida como secador por pulverización. En el secado por pulverización, un líquido se separa en miles de gotitas microscópicas al pasar por un atomizador de alta precisión. Estas gotas se pulverizan directamente en una cámara calentada; La combinación de calor, baja humedad y una gran relación de área de superficie a volumen de las gotas hace que el agua se evapore instantáneamente. Como resultado, la sílice y otros productos químicos especiales forman una capa parcial alrededor de las esporas individuales.

Esta cubierta ayuda a evitar que las esporas se agrupen debido a la humedad. Menos aglomeraciones significa tamaños de partículas más pequeños, lo que significa que las esporas con armas permanecerán en el aire por más tiempo e incluso se desviarán de ciertos grados de filtro.