El reciclaje de residuos sólidos ofrece muchos beneficios ambientales, incluida la reducción de los residuos de vertederos y la generación de nuevos materiales para la fabricación. Como con cualquier práctica industrial, también conlleva algunas desventajas. Todavía se necesita energía para transportar los materiales reciclables y prepararlos para su próximo uso.

Riesgos para la salud humana

La Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. Estima que la generación de desechos sólidos alcanzó los 254 millones de toneladas en 2007. De esa cantidad, aproximadamente 33.4 El porcentaje de residuos sólidos municipales fue reciclado o alrededor de 63.3 millones de toneladas. El papel y el cartón representaron casi un tercio de la generación total de desechos, y los desechos de jardín se ubicaron en un segundo distante, con un 12.8 por ciento.

El proceso de reciclaje representa un riesgo para la salud de los trabajadores de saneamiento. La eliminación de productos que contienen mercurio, como las bombillas fluorescentes compactas, puede exponer a los trabajadores a niveles peligrosos de mercurio. La exposición al mercurio puede causar daño neurológico en los fetos en desarrollo. Otros riesgos para la salud incluyen los humos de productos de desechos peligrosos, como disolventes y productos derivados del petróleo. Cuanto más tiempo esté expuesto un trabajador a estas toxinas, mayor será el riesgo para la salud. Es posible que algunos servicios de gestión de desechos no acepten ciertos materiales peligrosos para proteger a su personal.

Incumplimiento

Algunas personas simplemente no reciclan. Una encuesta de Harris Interactive realizada en 2009 encontró que el 13 por ciento de los encuestados rara vez o nunca recicla. Otro 19 por ciento solo recicla a veces. El cumplimiento sigue siendo una barrera para el reciclaje. La mitad de los hogares estadounidenses no tienen acceso al reciclaje en la acera, lo que crea un obstáculo para el reciclaje. Estos impedimentos continuarán frenando los esfuerzos de reciclaje.

Para que los residuos sólidos sean reciclados, deben llegar al centro de reciclaje de residuos en un estado no contaminado, según la EPA. Si bien la prevención total de la contaminación no es posible, la eliminación de materiales reciclados puede ser necesaria si hay demasiados contaminantes presentes. Usted debe enjuagar y limpiar todo lo que recicle. Los platos de papel usados ​​y las cajas de pizza no son reciclables debido a la contaminación de los alimentos.

Consecuencias imprevistas

La eliminación inadecuada de los desechos sólidos puede causar problemas involuntarios. Si bien el reciclaje de su computadora es beneficioso para el medio ambiente, puede conllevar riesgos para usted. Las personas sin escrúpulos pueden obtener acceso a información confidencial en su disco duro si no borra sus datos correctamente. Esto puede dejarlo abierto al robo de identidad y la pérdida financiera.

Otra preocupación es el tipo de material que desea reciclar. No todos los materiales pueden ser reciclados. Como lo señala la ciudad de Concord, Massachusetts, el reciclaje es un negocio impulsado por el mercado con reglas cambiantes de oferta y demanda. Sus esfuerzos de recolección pueden ser inútiles dependiendo de la volatilidad de los mercados para los materiales reciclados.