La cúrcuma es una especia popular en todo el mundo, utilizada en muchas cocinas diferentes. También se utiliza como tinte debido a su color amarillo brillante. La cúrcuma se usa en telas y como pintura corporal durante las celebraciones tradicionales de la India. Como especia, la cúrcuma se encuentra en la mostaza, la mantequilla y el curry. La especia se asemeja al jengibre en su formación. La cúrcuma molida disponible comercialmente proviene del "rizoma" de la planta.

Biología

Un "rizoma" es un tallo subterráneo que se asemeja a la raíz de una planta. Típicamente crece horizontalmente y se ramifica en muchas direcciones. Especias y colorantes de cúrcuma se procesan a partir de esta parte de la planta. La cúrcuma cruda en su forma original se parece mucho a una raíz de jengibre, que también es técnicamente una especie de rizoma.

Preparación

El polvo de cúrcuma finamente molido que se compra fácilmente en la mayoría de los supermercados y mercados de especias se procesa a partir de una cúrcuma rizoma. Esta parte de la planta se hierve, luego se seca. A continuación, el rizoma se muele en una especia fina. Está en su estado más fuerte poco después de la puesta a tierra. Con el tiempo, la especia pierde sabor.

Color

El rizoma de la cúrcuma es de color naranja oscuro. Después de que se transforma en una especia, el polvo es ligeramente más brillante en color. Sin embargo, cuando se agrega a los alimentos, la cúrcuma se diluye y aparece como un amarillo brillante. Da a la mostaza y la mantequilla su característico color amarillo brillante y también es el ingrediente principal en la salsa de curry amarilla. El arroz amarillo a menudo también se hace con cúrcuma, o una mezcla de cúrcuma y azafrán, otra especia amarilla.

Uso no culinario

El fuerte poder de tinción amarilla de la cúrcuma a veces se usa para teñir telas, como Como el algodón, la lana y la seda. Las túnicas indias sari son un ejemplo de tinte de cúrcuma que se usa para producir ropa brillante e imaginativa. Además, se puede hacer una pasta de polvo de cúrcuma y agua. Durante las celebraciones tradicionales de la India, como Holi, la pasta se aplica directamente sobre la piel como un adorno corporal.

Propiedades medicinales

La cúrcuma se ha utilizado durante miles de años en la medicina china e india para tratar muchas afecciones comunes, que incluyen problemas digestivos, dolor de huesos y articulaciones, y enfermedades del hígado. Más recientemente, la investigación occidental ha analizado las propiedades antioxidantes y antiinflamatorias del ingrediente principal de la cúrcuma, la curcumina. Este compuesto es responsable del color brillante de la cúrcuma. Los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) señalan que los estudios de laboratorio de curcumina muestran alguna evidencia de posibles beneficios en el tratamiento del cáncer. Sin embargo, se necesitan más ensayos clínicos para determinar sus efectos en el cuerpo humano.

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