Ampalaya, más comúnmente conocida como melón amargo, es una enredadera frutal que crece en climas tropicales y subtropicales. Como su nombre lo indica, la fruta es bastante amarga en su estado no madurado, pero como sabor adquirido se ha cultivado en algunas partes del mundo durante generaciones y se come habitualmente como fruta cruda o ensalada de hojas verdes. Los productos de la planta, en particular sus hojas con forma de corazón, también se han usado históricamente en medicina natural en las Filipinas, China y otros países.

Tratamiento de la diabetes

El uso medicinal más común de las hojas de ampalaya es Como tratamiento para la diabetes, particularmente diabetes tipo 2. Los orígenes de este tratamiento se remontan a las tradiciones de la medicina popular en Filipinas, China e India, pero desde entonces la ciencia moderna ha demostrado el efecto hipoglucémico del melón amargo. Un estudio de 2003 publicado en el volumen 88, número 1 del Journal of Ethnopharmacology probó varios extractos de ampalaya en polvo en ratas diabéticas, y encontró que ampalaya redujo la glucosa en sangre en ayunas en casi un 50%, una tasa comparable a la de los medicamentos sintéticos para la diabetes. Otro estudio publicado en el Philippine Journal of Internal Medicine encontró que el té ampalaya es un complemento dietético bien tolerado para las personas con diabetes tipo 2, con el único efecto secundario notable que es un aumento en la frecuencia intestinal para algunos usuarios. Aunque la investigación en humanos sobre la eficacia de las hojas de ampalaya para el tratamiento de la diabetes es limitada, sigue siendo popular para este propósito, especialmente en Filipinas, donde las hojas secas están ampliamente disponibles en forma de cápsulas y tabletas. Las hojas secas también se pueden remojar en agua caliente y consumirlas como té, y las hojas frescas se pueden exprimir y consumir a una cucharada por día para mejorar el control de la glucosa.

Tratamiento de hemorroides

En la forma de Se sabe que una decocción en polvo, hojas y raíces de ampalaya tienen propiedades astringentes, lo que significa que pueden contraer tejidos. Si bien los extractos de hojas en polvo pueden ser efectivos para el tratamiento de una amplia gama de afecciones que requieren astringentes tópicos, como el eccema, la psoriasis y las erupciones cutáneas, son más comúnmente comercializados específicamente para el tratamiento de las hemorroides. Para tratar las hemorroides externas con hojas y raíces de ampalaya en polvo, humedezca ligeramente el área afectada con agua y aplique el polvo directamente a las hemorroides.

Tratamiento tópico para la piel

Otro uso documentado de hojas de ampalaya es como envoltura tópica o compresa para heridas menores, quemaduras y una amplia variedad de otros problemas de la piel. Las hojas frescas se pueden calentar ligeramente y aplicar directamente sobre la piel afectada para un alivio inmediato, o se puede hacer una compresa de hojas de ampalaya aplastadas o enredadas y un poco de agua tibia. Estas aplicaciones externas pueden aliviar el dolor, reducir la inflamación y acelerar el proceso de curación. La aplicación de estos tratamientos directamente en la frente, las sienes y el cuello también puede aliviar los dolores de cabeza.

Otras aplicaciones medicinales

Tomadas por vía oral, las hojas de ampalaya se citan como soluciones naturales para afecciones que incluyen tos crónica, diarrea, fiebre, gusanos y parásitos Las preparaciones recomendadas para estos tratamientos varían, pero incluyen ingerir hojas de ampalaya en forma de tabletas o cápsulas, remojar hojas secas como té o consumir hojas recién exprimidas. La fruta y las hojas también pueden ser jugadas y consumidas juntas.