Tanto el pimiento fantasma como el habanero han encabezado las listas de Guinness Book of World Record para el pimiento más caliente del mundo. Aunque ese honor también ha sido otorgado por el pimiento Butch T de Trinidad Scorpion, los chiles fantasmas y los habaneros todavía son muy picantes. De hecho, uno es lo suficientemente caliente como para que el gobierno indio lo use para hacer granadas de mano.

Behind the Heat

El calor de los pimientos proviene de la capsaicina. La capsaicina es un alcaloide producido por la placenta de los pimientos y las paredes de las plantas. Solo se encuentra en los chiles. Cuando comes pimientos que contienen capsaicina, disparan receptores del dolor en la boca y en el tracto digestivo. El cuerpo, en respuesta, libera endorfinas, lo que puede explicar algunas de las atracciones de los chiles. Los chiles más calientes, sin embargo, no son placenteros ni siquiera para quienes comen chile de la manera más intrépida. Estos pimientos son tan calientes que son peligrosos.

Habaneros Calientes

Los chiles habaneros son miembros de la especie chinense de Capsicum, o chile, género. Vienen en varias variedades. Algunos son de color naranja o rojo; Otros son de color marrón, blanco o rosa. El habanero más caliente, el pimiento rojo de Savina, es de color rojo oscuro. Los chiles habaneros pueden haberse originado en Cuba y desde allí se llevaron a Yucatán en México. Yucatán es la región pimentera más grande del mundo. Los habaneros, aunque abrasadores, se usan con moderación en la cocina.

Ghostly Ghost Peppers

Los pimientos fantasma son tan calientes que rara vez se usan para cocinar. En cambio, el gobierno indio ha considerado la producción de granadas de mano fantasma-pimienta. Estos pimientos, también llamados Bhut Jolokia, son probablemente un híbrido de dos variedades desconocidas de las especies chinas de pimientos. Originaria de la India, los pimientos fantasma ahora se cultivan en Nuevo México y en Cal Poly Pomona, donde llevan la señal de advertencia "¡Maneja bajo tu propio riesgo!"

¿Qué calor?

El calor de los pimientos Se mide en unidades de Scoville. La capsaicina pura, que no se produce de forma natural y solo se puede producir en el laboratorio, califica a aproximadamente 16,000,000 en la escala de Scoville. El jalapeño común contiene alrededor de 2,500 a 8,000 unidades de calor de Scoville. Los habaneros comunes, las variedades amarilla y naranja, contienen 150,000 a 325,000 unidades. El habanero Red Savina tiene un máximo de 350,000 a 580,000 unidades. Sin embargo, estos chamuscadores de lengua son considerablemente más suaves que el pimiento fantasma, que habitualmente supera el millón de unidades de Scoville.