La cafeína se encuentra en el café, el té, los refrescos, algunos alimentos e incluso los medicamentos. Jack E. James y Michael A. Keane, investigadores de la Universidad Nacional de Irlanda, caracterizaron a la cafeína como "la sustancia psicoactiva más consumida en la historia" en su estudio de pruebas de extracto de cafeína de 2007. Cualquiera que haya intentado renunciar a esa bebida diaria, probablemente haya encontrado un dolor de cabeza y otras molestias que son signos de abstinencia de la cafeína. Sin embargo, aquellos que no lo hacen pueden descubrir que la dosis de cafeína es una ilusión, y los beneficios para la salud de no consumir cafeína son más vigorizantes que un espresso.

Paradoja de la abstinencia

Un examen de varias pruebas para determinar la Los efectos de los extractos de cafeína, publicados por Wiley InterScience en 2007, revelaron un problema crítico: con las pruebas. Los psicólogos de la Universidad Nacional de Irlanda que examinaron los protocolos de prueba y los resultados concluyeron que los beneficios aparentes de consumir cafeína en realidad son un alivio de los síntomas de la abstinencia de cafeína. Los investigadores notaron que la mayoría de las personas toman su cafeína por la mañana, con cantidades que disminuyen gradualmente a lo largo del día y la abstinencia mientras duerme. Pero los investigadores pidieron a los participantes del estudio que omitieran su café de la mañana y luego les dieron extractos de cafeína o placebos más tarde en el día, ya que estaban ingresando a la abstinencia de cafeína. En lugar de medir el efecto del estimulante en indicadores como el estado de alerta, la fatiga y el rendimiento, las pruebas midieron el alivio de los síntomas de la abstinencia de cafeína. Los investigadores irlandeses también observaron que los participantes de la prueba que habitualmente no consumían cafeína no mostraron ningún estado de alerta adicional u otro beneficio de las dosis de prueba.

The Bogus Buzz

Los científicos buscaron evidencia de zumbido en el cerebro y encontraron un gran dolor de cabeza Investigadores de la Universidad de Vermont y la Universidad Johns Hopkins, en un estudio publicado en la revista científica "Psicofarmacología" en 2009, utilizaron escáneres cerebrales, ecografías y reportes de voluntarios para medir los efectos de la cafeína. Descubrieron que la eliminación de la cafeína, que contrae los vasos sanguíneos, hace que esos vasos se dilaten, lo que aumenta el flujo sanguíneo y la liberación de sustancias químicas que producen dolor al cerebro. Como resultado, los voluntarios experimentaron dolores de cabeza. La retirada de la cafeína también disminuyó las ondas cerebrales, informadas por los participantes del estudio como fatiga. Pero los investigadores no encontraron evidencia de que un hábito de consumo de cafeína proporcionara otros beneficios aparte de mitigar los síntomas de abstinencia.

El mensaje mixto de cafeína

Un hábito de cafeína modesto podría ser útil o perjudicial. El Dr. Verna Case, profesor de biología en Davidson College en Carolina del Norte, señala que los estudios que demuestran que los bebedores de café que consumen unas pocas tazas de café o menos diariamente tienen menores riesgos de enfermedad hepática, cáncer de colon, diabetes tipo 2, enfermedad de Parkinson y cálculos biliares . También señala que los diferentes estudios destacan el aumento de la frecuencia cardíaca, la presión arterial más alta y los latidos irregulares, así como los peligros de la privación abrupta para las personas que sufren de depresión. El mayor consumo de cafeína parece exacerbar los problemas experimentados en las pruebas, pero incluso el consumo moderado produce síntomas de adicción. Las conclusiones definitivas sobre las virtudes y los vicios de un hábito de cafeína requerirán más pruebas, pero un resultado claro surgió de los estudios: retirarse gradualmente de la cafeína para minimizar los síntomas de abstinencia desagradables o perjudiciales. Aunque la cafeína es un estimulante, su efecto habitual parece ser una dependencia fisiológica y posiblemente psicológica. Puede causar acidez estomacal, nerviosismo, ansiedad, insomnio, malestar estomacal, fluctuaciones en la frecuencia cardíaca y la presión arterial, aumento de la actividad renal y deshidratación y otras reacciones poco saludables, según Oregon Health & Universidad de Ciencias. Los efectos a corto plazo pueden ser el estado de alerta, el cese de la somnolencia y la mejora del estado de ánimo, pero estos requieren un consumo continuo de cafeína. El retiro de un hábito de cafeína debe realizarse lentamente, pero podría resultar en una serie de mejoras beneficiosas para la salud en general. Tiene sentido consultar con su proveedor de atención médica acerca de cómo la cafeína puede estar afectándole.