La cafeína es un alcaloide de varias plantas, especialmente Coffea arabica, de la cual se recolectan granos de café, y Camellia sinensis, que produce las hojas que se usan para el té. Puede estar acostumbrado a pensar en la cafeína como algo que bebe en el café o tal vez como un medicamento para el dolor de cabeza, pero la cafeína no es solo una droga. Ayuda a proteger los tejidos jóvenes de la planta del café de las larvas de insectos y escarabajos. La cafeína también tiene un efecto sobre algunas bacterias.

Cafeína versus Antibióticos

La cafeína ha sido probada para detectar posibles efectos antibacterianos en varias bacterias. En una investigación publicada en el "Journal of Global Infectious Disease" de abril-junio de 2011, la cafeína y la teofilina, que son ambas alcaloides de plantas, se probaron contra los antibióticos ampicilina sódica y cefotaxima sódica. Se usaron siete bacterias diferentes, incluyendo especies de estafilococos, enterobacter, salmonella y E. coli, en las pruebas. A una concentración de 10 miligramos por mililitro, la cafeína fue más efectiva para inhibir la mayoría de las cepas bacterianas que el antibiótico ampicilina.

Cafeína en bajas concentraciones

Otro estudio publicado en 2009 "International Journal of Green Farmacia "descubrió que la cafeína es aún más efectiva contra varias cepas de bacterias. Las bacterias fueron descritas como patógenas, capaces de causar enfermedades. Las cepas analizadas incluyeron Staphylococcus aureus, Bacillus cereus, Escherichia coli, Proteus mirabilis, neumonía por Klebsiella y Pseudomonas aeruginosa. Con solo 2 miligramos por mililitro, la cafeína purificada de las plantas de café y té mostró una actividad antibacteriana contra todas las bacterias analizadas.

La cafeína como alimento

Algunas bacterias pueden usar la cafeína como alimento. La cafeína contiene átomos de carbono, que algunas bacterias utilizan para sus necesidades nutricionales. El artículo de abril-junio de 2011 en el "Journal of Global Infeccious Disease" informa que la bacteria Pseudomonas putida puede eliminar y utilizar el 20 por ciento de la cafeína incorporada en los medios de cultivo. La degradación de la cafeína toma alrededor de nueve horas de incubación, y la bacteria utiliza la cafeína como su única fuente de carbono y nitrógeno.

Haciendo que las bacterias sean resistentes a la cafeína

En otro estudio publicado en la edición de 2008 de la "Investigación Journal of Microbiology ", los investigadores encontraron que cuando se añadía cafeína a los cultivos que contenían E. coli, las bacterias crecían en filamentos largos. Otras especies de bacterias se dividen cuando se exponen a la cafeína. Los investigadores encontraron que al inyectar bacterias que normalmente no son resistentes a la cafeína con material que degradó o consumió cafeína, las bacterias inyectadas podrían hacerse resistentes a la cafeína.

Cafeína y bacterias orales

La cafeína puede inhibir algunas bacterias en el laboratorio, pero un experimento en el "Canadian Journal of Microbiology" de junio de 2008 indica que puede que no siempre tenga el mismo efecto en todas las bacterias. Los investigadores evaluaron los efectos de varias sustancias, incluida la cafeína, sobre las bacterias orales comunes. En estos experimentos, la cafeína no mostró indicios de que inhibiera ninguna de las bacterias, ni ninguna de las bacterias mostró signos de que pudieran consumirla.