Si bien las baterías de plomo-ácido son una fuente de energía asequible y eficiente, plantean algunas preocupaciones sobre el medio ambiente y la salud humana. Si bien el reciclaje de baterías de automóviles es una de las industrias de reciclaje más exitosas, un porcentaje de las baterías aún termina en los vertederos, y aunque los fabricantes son conscientes de estas preocupaciones, a menudo los fabricantes los prefieren debido al bajo costo de su producción.

Contaminación con plomo

Según el medio ambiente, la salud y la seguridad en línea (EHSO, por sus siglas en inglés), cada año se producen cerca de 99 millones de baterías de plomo que contienen ácido. Cada uno de estos contiene 18 libras de plomo y una libra de ácido sulfúrico. Si bien EHSO observa que el 90 por ciento de las baterías de plomo-ácido se reciclan, las que no lo son terminarán en vertederos, donde pueden filtrarse en el suelo y el aire circundantes. Esto crea un riesgo de exposición. El plomo es altamente tóxico para los humanos, y puede dañar el cerebro y los riñones, afectar su audición y crear importantes discapacidades de aprendizaje en los niños.

Ácido sulfúrico

El ácido sulfúrico puede ingresar al sistema de agua y contribuir a la lluvia ácida. según un informe del 6 de agosto de 2002 de la Agencia de Protección Ambiental (EPA). A medida que este ácido fluye a través del ecosistema, presenta varios peligros para la vida animal y vegetal, así como para el suelo. Dentro de la precipitación, el ácido sulfúrico acelera la descomposición de estructuras y pinturas, desgastando edificios y puntos de referencia. También causa daños a los árboles y acidifica los lagos y otros cuerpos de agua. En la atmósfera, los sulfatos se encuentran entre las partículas liberadas en el aire, que pueden dañar la salud pública.

Preocupaciones por residuos sólidos

Un artículo del 7 de julio de 2007 en New Scientists señala que una empresa de reciclaje en Australia recupera De 60 a 80 baterías por día desde un solo relleno sanitario. Este artículo estima que medio millón de baterías de automóviles se desechan en vertederos anualmente solo en Australia. Además de las preocupaciones planteadas por las fugas de plomo y ácido sulfúrico, la mayor parte del plástico de una batería y otros componentes se suman para consumir más tierra, que podría haberse utilizado para respaldar a los seres humanos y los ecosistemas naturales.