El ácido fólico, también conocido como folato, es una de las vitaminas del complejo B. Recibió su nombre de la palabra latina "folium", aludiendo a su presencia en el follaje verde oscuro, como espinaca, col rizada, acelgas y hojas de remolacha. El folato es una vitamina delicada, y se pierde fácilmente durante el procesamiento de los alimentos o por exposición al calor, la luz o el ácido. Incluso el almacenamiento prolongado a temperatura ambiente disminuye la potencia del folato. Dado que es crítico para el desarrollo fetal normal, las mujeres embarazadas o las que están contemplando un embarazo deben tomar folato extra.

Funciones

El folato es esencial para la síntesis de ADN y ARN. Por lo tanto, cualquier proceso que exija producción celular adicional, como el embarazo, aumenta su necesidad de folato. El folato es fundamental para la formación de hemoglobina, que es la proteína que transporta el oxígeno en los glóbulos rojos, y en el metabolismo y la conversión de proteínas y aminoácidos. El ácido fólico desempeña un papel importante en la producción de neurotransmisores en su cerebro, y es necesario para el desarrollo normal del sistema nervioso fetal. Deficiencia

La dieta típica occidental, que es rica en alimentos procesados , carnes, grasas y azúcares, es una fuente pobre de ácido fólico. El nutricionista Elson Haas, M.D., cree que la deficiencia de folato es una de las deficiencias de nutrientes más comunes en los Estados Unidos. La deficiencia de ácido fólico conduce a fatiga, pérdida de apetito, irritabilidad, trastornos mentales y anemia megaloblástica, que se caracteriza por glóbulos rojos anormalmente grandes y que funcionan mal. Durante el embarazo, la deficiencia de folato inhibe el desarrollo del cerebro y la médula espinal de un bebé, lo que ocasiona malformaciones denominadas defectos del tubo neural.

Fuentes y recomendaciones

La mejor fuente de folato son las verduras frescas de color verde oscuro. Los brotes de soja y el germen de trigo son buenas fuentes, al igual que el hígado, el riñón y la levadura de cerveza. Muchos alimentos están fortificados con folato, pero el almacenamiento reduce su potencia. En 1998, la Academia Nacional de Ciencias estableció las dosis diarias recomendadas de folato, que van desde 65 mcg por día para bebés hasta 600 mcg por día para mujeres embarazadas. Las personas con mayores necesidades de folato, como las mujeres embarazadas, pueden necesitar suplementos.

Demandas de embarazo

El desarrollo normal del cerebro fetal depende de los niveles maternos adecuados de folato. Según el Instituto Linus Pauling, el cerebro y la médula espinal de un bebé experimentan un desarrollo crítico durante la cuarta semana de gestación, cuando muchas mujeres ni siquiera se dan cuenta de que están embarazadas. Por lo tanto, el Servicio de Salud Pública de los EE. UU. Recomienda que todas las mujeres que puedan quedar embarazadas tomen 400 mcg de folato diariamente. El Instituto de Medicina recomienda que las mujeres embarazadas tomen 600 mcg de ácido fólico diariamente. Esta dosis garantiza niveles adecuados para el desarrollo fetal, así como la necesidad de la futura madre de producir más glóbulos rojos.

Vitaminas Prenatales

Los beneficios del folato durante el embarazo están bien documentados, y las vitaminas prenatales generalmente se formulan para satisfacer las necesidades aumento de los requisitos. Sin embargo, las vitaminas prenatales no son todas iguales. Algunas preparaciones pueden requerir dos o más cápsulas o píldoras para proporcionar una ingesta diaria adecuada de folato, hierro u otros nutrientes. Su vitamina prenatal debe suministrar al menos 600 mcg de ácido fólico en la dosis de cada día. Lea la etiqueta detenidamente para determinar cuál es esa dosis y consulte a su médico si no está seguro de que su vitamina prenatal satisfaga sus necesidades.

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