Los elementos de la tabla periódica pueden aparecer en la naturaleza de una de estas dos formas: como elementos libres o compuestos. Un compuesto es una combinación química de los átomos de un elemento con los de otro elemento o elementos. El calcio elemental es calcio puro, mientras que el carbonato de calcio es un ejemplo de un compuesto de calcio y otros elementos.

Elementos y compuestos

Hay muchos ejemplos en la naturaleza de elementos puros. El oxígeno que respiras es elemental, al igual que el nitrógeno que comprende la mayor parte de la atmósfera de la Tierra. Muchos metales aparecen como elementos; El cobre, la plata y el oro son todos elementos puros. Sin embargo, la mayoría de lo que ves cuando miras a tu alrededor, está compuesto de compuestos. Los carbohidratos, proteínas y grasas en los alimentos que consume son ejemplos de compuestos, al igual que la sal de mesa, el bicarbonato de sodio y la mayoría de las otras formas de materia que nos rodean.

Calcio

El calcio es un elemento pero uno que rara vez se encuentra en forma elemental pura. La razón de esto es que el calcio es en realidad bastante reactivo, y forma fácilmente compuestos. De hecho, el calcio elemental es un metal blando, aunque probablemente nunca haya visto una porción de calcio gris brillante. La razón por la que el calcio tiende a reaccionar con otros elementos es que tiene dos electrones "adicionales", dos más de los que serían estables, y cuando reacciona con otros elementos, puede perder esos electrones adicionales.

Carbonato de calcio

Una de las formas más comunes de calcio que se encuentra en la naturaleza es el compuesto carbonato de calcio o CaCO3. El carbonato de calcio es un compuesto iónico o sal, lo que significa que está formado por partículas cargadas. El calcio se encuentra en este compuesto como un catión, una partícula cargada positivamente, mientras que el carbonato es un anión, o partícula cargada negativamente. Debido a sus cargos opuestos, se atraen el uno al otro. El carbonato de calcio es el componente principal de la piedra caliza, el mármol y muchas conchas acuáticas.

Calcio en la dieta

Además de aparecer en rocas y conchas, el calcio también es un mineral importante que necesita para mantener la salud y el bienestar. Aunque probablemente haya asumido que la necesidad de calcio significa que necesita calcio elemental, su cuerpo no usa calcio metálico elemental, sino que utiliza un catión de calcio. El carbonato de calcio es un compuesto común de calcio que puede tomar para satisfacer sus necesidades de calcio. Otros compuestos de calcio que proporcionan el mineral incluyen el citrato de calcio y el fosfato de calcio.