Las plantas contienen una cantidad notable de moléculas llamadas fitoquímicos. Su objetivo principal es participar en los procesos metabólicos de la planta, pero también pueden beneficiar a la salud humana cuando forman parte de nuestra dieta. Entre estos fitoquímicos se encuentran compuestos llamados carotenoides. Los científicos creen que, entre varias funciones, los carotenoides se comportan como antioxidantes, protegiendo al cuerpo de los efectos dañinos del oxígeno que pueden contribuir a la enfermedad degenerativa.

Acerca de los antioxidantes

Los antioxidantes son sustancias químicas que reaccionan naturalmente con las moléculas llamadas radicales libres. . Los radicales libres tienen electrones adicionales a su alrededor que pueden bombardear las moléculas de las membranas celulares y provocar daños celulares. Los antioxidantes absorben estos electrones adicionales para que sus células no tengan que hacerlo. Los radicales libres pueden provenir de contaminantes ambientales, pero también se forman como resultado de procesos corporales normales. Tipos y fuentes

Si bien existen 600 tipos diferentes de carotenoides en la naturaleza, los más estudiados son los beta Caroteno, luteína, zeaxantina, cantaxantina, beta criptoxantano y licopeno. Son responsables de los pigmentos amarillo, naranja y rojo en muchas frutas y verduras, pero también están presentes en grandes cantidades en los vegetales de hojas verdes como la espinaca, la col rizada y las hojas de berza. Zanahorias, calabazas y tomates también son ejemplos de alimentos que contienen carotenoides. Debido a que algunos carotenoides, como el betacaroteno, se pueden convertir en la vitamina A soluble en grasa, los carotenoides se absorben mejor cuando se ingieren grasas junto con una comida rica en carotenoides.

Efectos antioxidantes para la salud

Según una El artículo de 2013 en "Avances en nutrición", el conocimiento actual sugiere que los carotenoides como el betacaroteno son importantes para la salud de los ojos. A veces se recetan como suplementos para reducir el riesgo de desarrollo de una enfermedad ocular llamada degeneración macular. Además, los niveles altos de carotenoides en la dieta están relacionados con una disminución general de la mortalidad, posiblemente debido a la reducción del riesgo de cáncer. Los carotenoides logran estas hazañas actuando como antioxidantes y mitigando el daño celular que conduce a una enfermedad degenerativa. Otras propiedades

Una propiedad interesante, no antioxidante, de los carotenoides como la luteína y la zeaxantina es que absorben ciertas longitudes de onda. de luz. Esta acción protege los músculos del ojo del daño de la luz. Como resultado, se reduce la discapacidad del deslumbramiento y se mejoran el contraste y la distancia de visión. También se ha demostrado que es eficaz contra la sensibilidad a la luz en personas que tienen protoporfiria eritropoyética, una enfermedad de la sangre que hace que una persona se desarrolle una erupción cuando se expone al sol.

Suplementos de betacaroteno

Comiendo Las cinco porciones recomendadas por día de frutas y verduras proporcionan entre 6 y 8 miligramos de betacaroteno, según MedlinePlus. MedlinePlus también recomienda que los carotenoides provengan de la dieta en lugar de un suplemento, a menos que un médico indique lo contrario para un propósito específico, y establece que los carotenoides en dosis altas, como el betacaroteno, en realidad pueden ser dañinos. Como siempre, es importante discutir la introducción de cualquier suplemento nuevo con su médico.