Los ácidos nucleicos son grandes biomoléculas que codifican la información genética y ayudan a producir proteínas funcionales y estructurales a partir de esa información. Incluyen el ADN familiar y la molécula menos familiar pero relacionada, el ARN. Los ácidos nucleicos son polímeros, como muchas otras moléculas grandes, y consisten en una serie de monómeros unidos químicamente.

Monómeros y polímeros

Monómero significa "una unidad", mientras que polímero significa "muchas unidades". En química, muchos compuestos son polímeros, moléculas grandes que consisten en repetir unidades idénticas o muy similares. Una forma de imaginar la diferencia entre un monómero y un polímero es imaginar hacer una cadena de clips. Cada clip sería un monómero y la cadena sería un polímero. Ejemplos de polímeros además de ácidos nucleicos incluyen almidón y proteína. Los plásticos, aunque no son componentes de la dieta, también son polímeros.

Nucleótidos

Los monómeros que forman los ácidos nucleicos se denominan nucleótidos. Cada nucleótido tiene tres partes: una base que contiene nitrógeno, un azúcar y un grupo fosfato, que es una partícula que contiene fósforo. Cada nucleótido tiene la misma composición básica; el azúcar tiene forma de anillo, con la base que contiene nitrógeno unida a un lado del anillo y el grupo fosfato unido más alrededor del anillo, casi a través de la base que contiene nitrógeno. Hay cinco bases diferentes que contienen nitrógeno.

Ácidos nucleicos

Los ácidos nucleicos son ADN, que significa ácido desoxirribonucleico y ARN o ácido ribonucleico. El ADN codifica la información genética y se almacena en el núcleo de una célula, explica la Dra. Lauralee Sherwood en su libro "Fisiología humana". El ARN tiene funciones tanto estructurales como funcionales. En realidad, existen varios tipos de ARN, pero trabajan juntos para producir proteínas a partir de la información contenida en el ADN de una célula. Lanzan información fuera del núcleo y trabajan para ensamblar bloques de construcción en proteínas.

Estructura de ácido nucleico

Mientras que el ADN y el ARN están hechos de nucleótidos, los nucleótidos son algo diferentes. En el caso del ADN, el azúcar central se llama desoxirribosa, mientras que en el ARN el azúcar central es ribosa, explican los Dres. Reginald Garrett y Charles Grisham en su libro "Bioquímica". Otra diferencia es la forma general del polímero; El polímero de ADN tiene forma de escalera, con dos "cadenas principales" de azúcar y fosfato y "peldaños" hechos de bases que contienen nitrógeno. El ARN, por otro lado, tiene una sola columna vertebral de fosfato y azúcar.