La mayoría de los nutrientes en los alimentos pertenecen a una de las cinco clasificaciones: los macronutrientes, que son proteínas, carbohidratos y grasas, o los micronutrientes, que son vitaminas y minerales. Estos y el agua le proporcionan la mayor parte de su nutrición diaria.

Proteína

La proteína es una fuente de energía, pero sus funciones principales son construir y reparar los tejidos del cuerpo y ayudar a combatir las infecciones. El cuerpo solo usa proteínas para obtener energía si consume más de lo que su cuerpo necesita para realizar las otras dos funciones. Las fuentes de proteínas de alimentos incluyen carne, aves, mariscos, huevos, productos lácteos, nueces y legumbres. Las proteínas están hechas de aminoácidos, de los cuales solo 20 existen en la naturaleza.

Carbohidratos

Los carbohidratos proporcionan la mayor parte de su energía, con 4 calorías por gramo. Los carbohidratos están formados por cadenas de azúcar o glucosa, y se clasifican como simples o complejos, según el tiempo que duren estas cadenas. Los alimentos con carbohidratos complejos incluyen panes, granos enteros, arroz, cereales, pastas y almidones como las papas y el maíz. Los carbohidratos integrales también son fuentes de fibra dietética. Los carbohidratos simples incluyen azúcar, frutas, dulces, sodas, miel y jarabes.

Grasas

Las grasas proporcionan al cuerpo su fuente de energía más concentrada, con 9 calorías por gramo. Cualquier grasa que el cuerpo no quema para obtener energía inmediata, se almacena para su uso posterior. Las grasas ayudan al cuerpo a absorber las vitaminas solubles en grasa de la dieta, incluidas las vitaminas A, E, D y K. Las fuentes alimenticias de grasas incluyen aceites, margarina, manteca y aderezos para ensaladas. Los productos animales, incluyendo la carne y los productos lácteos, también contienen grasas. Hay tres tipos de grasas: insaturadas, saturadas y grasas trans. Las grasas no saturadas pueden proporcionar varios beneficios para la salud, incluida la mejora de los niveles de colesterol. Sin embargo, las grasas saturadas elevan los niveles de colesterol LDL o "malo". Según la Escuela de Salud Pública de Harvard, el cuerpo puede producir toda la grasa saturada que necesitamos, por lo que realmente no necesitamos nada de nuestra dieta. Las grasas trans se forman cuando los aceites vegetales se calientan hasta el punto de endurecimiento; Estos se encuentran principalmente en alimentos fritos y procesados. Son los menos saludables de los tres tipos de grasa, ya que no solo elevan los niveles de LDL, sino que también reducen los niveles de colesterol HDL o "bueno".

Vitaminas

Las vitaminas son compuestos que su cuerpo necesita para un crecimiento y desarrollo adecuados . Según los Institutos Nacionales de la Salud, el cuerpo necesita 13 vitaminas diferentes, la mayoría de las cuales deben provenir de la dieta. Estas 13 vitaminas esenciales son las vitaminas A, E, C, D, K y las ocho vitaminas del complejo B: tiamina, riboflavina, niacina, folato, biotina, ácido pantoténico, B-6 o piridoxina y B-12. Diferentes vitaminas se pueden encontrar en diferentes proporciones en la mayoría de los alimentos naturales. Las frutas y verduras en particular son altas en vitaminas. Diferentes vitaminas están asociadas con diferentes efectos en la salud. Por ejemplo, la vitamina A ayuda a mantener los ojos, la piel y las membranas mucosas saludables y promueve el crecimiento; La vitamina C ayuda al cuerpo a absorber el hierro y resistir las infecciones; y la vitamina D ayuda al cuerpo a absorber el calcio y a desarrollar dientes y huesos fuertes.

Minerales

Al igual que las vitaminas, diferentes minerales están asociados con diferentes beneficios para la salud. Por ejemplo, el calcio y el fósforo ayudan a formar huesos fuertes, y el magnesio ayuda al cuerpo a utilizar la energía de las proteínas, grasas y carbohidratos. Lo que distingue a los minerales de las vitaminas es que los organismos vivos, como las plantas, no pueden producir minerales; en cambio, provienen de fuentes no vivas como el suelo, las rocas y el agua. De hecho, las plantas que producen vitaminas extraen del suelo los minerales que necesitan para sus procesos de vida. Otros minerales importantes para la dieta humana incluyen potasio, hierro, cobre, zinc, yodo y manganeso. Las fuentes alimenticias de minerales varían ampliamente, dependiendo del mineral.