Una unidad funcional básica del cuerpo es la célula. Las células especializadas componen diferentes órganos. Las células hepáticas ayudan a desintoxicar la sangre, y las células del corazón conducen corrientes eléctricas y se contraen juntas para hacer latir al corazón. El correcto funcionamiento de las células requiere un entorno adecuado de minerales, ácidos, oxígeno, alimentos y otros nutrientes. Los niveles altos de ácido pueden alterar la función normal de las células y el cuerpo, y requieren diagnóstico y tratamiento con la consulta de un profesional de la salud.

Medidas del ácido

Químicamente, el ácido se define en varias diferentes caminos. Una definición frecuentemente útil para la biología es la teoría ácido-base de Bronsted-Lowry. En esta teoría, un ácido se define como una molécula que puede donar o perder un protón, que también es un ion hidrógeno. Una base es una molécula que es capaz de aceptar el protón. La acidez de una solución se mide típicamente por pH. Un pH de 7 es neutro. Un pH inferior a 7 es ácido, y un pH superior a 7 es básico o alcalino. El pH normal de la sangre es 7.4. Tener ácido en la sangre significa que el pH está por debajo de 7.4, y se pueden encontrar protones excesivos en la sangre.

Causas de ácido en la sangre

El ácido en la sangre se conoce como acidemia y ácido en la sangre Los tejidos se denominan acidosis. Existen tres clasificaciones básicas para las causas de acidosis. La acidosis respiratoria implica un aumento del ácido por la liberación disminuida de dióxido de carbono fuera del cuerpo a través de los pulmones. La acidosis metabólica es causada por que el cuerpo produce demasiado ácido o no elimina suficiente ácido por los riñones.

Acidosis respiratoria

La descomposición de los alimentos para obtener energía en las células produce dióxido de carbono. En la sangre, el dióxido de carbono se convierte en ácido carbónico, se transporta a los pulmones, se convierte de nuevo en dióxido de carbono y se expulsa. Los trastornos que disminuyen la velocidad o el volumen de la respiración causan que el dióxido de carbono, por lo tanto el ácido carbónico, acumule y acidifique la sangre. Las drogas como los opiáceos pueden disminuir la velocidad de la respiración. Los accidentes cerebrovasculares u otros problemas en el cerebro pueden desregular la respiración. Los problemas con los músculos o los nervios también pueden afectar la respiración.

Acidosis metabólica

Los problemas renales, como la insuficiencia renal crónica, pueden causar acidosis metabólica. Dos de las causas más comunes de insuficiencia renal crónica incluyen presión arterial alta y diabetes. En muchas enfermedades renales, los riñones no pueden segregar ácidos como los ácidos sulfúrico y fosfórico. Otra causa es la sobreproducción de ácido por parte del cuerpo. Por ejemplo, en la diabetes tipo I repentinamente incontrolada, el cuerpo no puede utilizar la glucosa en azúcar y produce sustancias químicas llamadas cetonas para alimentar al cuerpo. Algunas de las cetonas son ácidos; esta condición se conoce como cetoacidosis.