Las bacterias se han ganado una reputación injusta como "insectos" que propagan enfermedades. En realidad, muchas bacterias que promueven la salud viven en su cuerpo, donde apoyan su sistema inmunológico, protegen los patógenos y suprimen las reacciones alérgicas. Cuando toma antibióticos o contrae infecciones, estas bacterias protectoras pueden ser destruidas temporalmente. Restaurar colonias saludables de bacterias benéficas es una función de los probióticos, organismos vivos que ocurren naturalmente en alimentos y bebidas cultivadas. Las fuentes naturales de probióticos no son un sustituto para el tratamiento médico de trastornos digestivos, infecciones o alergias.

Yogur

Un producto lácteo cultivado, el yogur posee una gran cantidad de flora bacteriana, incluido el conocido Lactobacillus acidophilus. L. acidophilus puede prevenir infecciones gastrointestinales si se toma regularmente, informa el Centro Médico de la Universidad de Maryland. El ácido láctico y otros productos de L. acidophilus inhiben el crecimiento de patógenos que causan trastornos gástricos. L. acidophilus también puede tratar el estreñimiento, los síntomas del síndrome del intestino irritable, las infecciones del tracto urinario y las infecciones vaginales. Puede comprar L. acidophilus en forma de cápsula o polvo, pero el yogur ofrece calcio, proteínas y otros nutrientes además de microbios probióticos.

Kefir

El sabor agrio del kéfir, una bebida láctea fermentada que se originó en Asia Central, es similar al yogur, pero el kéfir tiene una composición nutricional diferente. Además de las bacterias que generan ácido láctico, el kéfir contiene levaduras beneficiosas que colonizan el tracto digestivo y apoyan la inmunidad natural. Si es intolerante a la lactosa, beber kéfir puede aliviar los síntomas como diarrea, gases y distensión abdominal. Esta bebida cultivada contiene lactasa, una enzima que ayuda a digerir los productos lácteos. Las proteínas fácilmente digeridas en el kéfir lo convierten en una bebida probiótica saludable para bebés, ancianos y personas con sistemas inmunitarios comprometidos, según un artículo publicado en una edición de 2003 del "Pakistan Journal of Nutrition".

Miso

Tempeh

Tempeh consiste en granos de soya mezclados con arroz o mijo, que luego se transforman en pasteles y fermentan. Una fuente de proteínas versátil, el tempeh tiene un sabor a nuez y se puede mezclar con ensaladas o salteados como fuente de L. acidophilus y otras bacterias productoras de ácido láctico. Aunque el tempeh no es tan popular en los Estados Unidos como el tofu, el Sistema de Salud de la Universidad de Michigan incluye este producto de soya que refuerza la inmunidad en su pirámide de "Alimentos Curativos". Sauerkraut

Incluso si siempre desanimado por el olor a chucrut, kim chee y otras formas de col fermentada, puede disfrutar de sus beneficios probióticos. Utilizado tanto en el decapado como en la fermentación, el ácido láctico en el chucrut puede ayudar a la digestión, mientras que los antioxidantes en la col refuerzan su sistema inmunológico.