La metadona es un narcótico que se usa para tratar el dolor crónico y la adicción a los opiáceos. Originalmente desarrollado en Alemania, durante la Segunda Guerra Mundial, el fármaco se introdujo por primera vez en los Estados Unidos en 1947. La metadona se utilizó por primera vez como analgésico de acción prolongada tanto en pacientes quirúrgicos como en pacientes con cáncer. No fue hasta después de 1950 que la metadona fue utilizada como un tratamiento de abstinencia para la heroína y la morfina.

A diferencia de la heroína y la morfina, la metadona no se fabrica con amapolas de opio, sino que se sintetiza en un laboratorio. Tiene propiedades analgésicas, similares a los opiáceos, pero son mucho más duraderas: los opiáceos naturales duran de dos a cuatro horas, en comparación con las 24 horas de la metadona.

Acerca de la adicción y la abstinencia de opiáceos y la morfina, son altamente adictivas debido a la forma en que interactúan con el cuerpo. El cuerpo humano en realidad produce sus propios productos químicos similares a los opiáceos en forma de endorfinas. Estas endorfinas se encuentran en receptores especiales en el cerebro y bloquean las señales de dolor. Las endorfinas también pueden crear una fiebre eufórica, o alta. Los opiáceos encajan en los mismos receptores que las endorfinas, pero tienen un efecto mucho más intenso. Muchos adictos describen un opiáceo alto como una oleada de calor, como hundirse en un baño caliente, seguido de una sensación de euforia relajada y adormecimiento.

La primera dosis a menudo se considera la más intensa y muchos adictos continuarán utilizando en un esfuerzo para recrear ese primer alto. Después de un uso prolongado, los adictos forman una tolerancia a la droga y necesitan usar dosis más altas para drogarse. Además, el alto no dura tanto tiempo, por lo que el adicto tiene que usar más a menudo. Si el adicto deja de usar o pierde una dosis, comenzará a experimentar abstinencia. Durante la abstinencia, un adicto puede experimentar náuseas y diarrea, así como dolor en las articulaciones y músculos, ansiedad y depresión. Un adicto puede experimentar abstinencia a las pocas horas de su última dosis. La retirada de los opiáceos suele ser dolorosa pero no peligrosa.

Metadona y opiáceos

La metadona encaja en los mismos receptores que los opiáceos y puede aliviar muchos de los síntomas de la abstinencia de opiáceos. La diferencia entre la metadona y los opiáceos es que la metadona no causa esa euforia alta. Además, la metadona en realidad puede bloquear los efectos de los medicamentos opiáceos, lo que evita que las personas se droguen si recaen. La metadona no es una cura para la adicción a los opiáceos y en realidad es adictiva, en sí misma. Lo que hace la metadona es evitar que el adicto ingrese en la abstinencia de opiáceos para que pueda evitar el uso de medicamentos opiáceos y comenzar el camino hacia la recuperación.

Tratamientos con metadona

La metadona se administra por vía oral en forma de píldora o líquido el adicto puede ir a una clínica para recibir cada dosis o llevar a casa una receta. La forma en que se administra depende de la instalación, el nivel de adicción y el historial del adicto. El programa de tratamiento con metadona más efectivo es aquel que combina el medicamento con algún tipo de asesoramiento.

Problemas con el tratamiento con metadona

La metadona es eficaz en el tratamiento de la abstinencia de opiáceos, pero no deja de tener sus inconvenientes. Se sabe que los adictos a los opiáceos intercambian su metadona por opiáceos y continúan usando. También existe el peligro de una sobredosis si los adictos combinan la metadona con otras drogas, como el alcohol. Mientras que la metadona en realidad bloquea el opiáceo alto, el adicto aún puede combinar opiáceos y metadona con resultados mortales.