La Organización Mundial de la Salud (OMS) define los términos clave utilizados en la discusión de las enfermedades pandémicas: "Una epidemia de enfermedad ocurre cuando hay más casos de esa enfermedad de lo normal. Una pandemia es una epidemia mundial de una enfermedad". La investigación científica ha ayudado a erradicar las enfermedades que crearon pandemias en las generaciones anteriores, pero la amenaza de nuevas pandemias aumenta en una época en la que grandes cantidades de personas viajan por el continente rápidamente por aire.

Plague

The Centers for Disease El control define la plaga como "... una enfermedad infecciosa de animales y humanos causada por una bacteria llamada 'Yersinia pestis'". La plaga, transferida por pulgas que se esconden de mercancías y personas que viajan de una región a otra, mató a millones de personas durante el Edades medias. El CDC señala que la plaga continúa infectando a las personas que viven en áreas rurales y remotas. La última gran epidemia urbana ocurrió en Los Ángeles a mediados de los años veinte. Los campamentos se cierran rutinariamente hoy debido a plagas de ardillas y roedores. A partir de 2009, la enfermedad está controlada por dosis tempranas de antibióticos.

Tuberculosis

La tuberculosis (TB) fue la principal causa de muerte en el mundo después de la Primera Guerra Mundial, y las tropas que regresaron sirvieron como portadoras de la enfermedad pandémica . La TB es causada por "... una bacteria llamada 'Mycobacterium tuberculosis'", según los CDC. Puede atacar cualquier parte del cuerpo, pero los pulmones están infectados en la mayoría de los pacientes. La TB se transmite al respirar bacterias de una persona infectada. Los brotes actuales de la enfermedad involucran una cepa mutada virulenta tipificada "XDR-TB" que es resistente a los medicamentos modernos (la designación "DR" significa "resistente a los medicamentos"). Polio

Polio era un Enfermedad pandémica en los años cincuenta. Debido a un esfuerzo mundial posterior, se consideró erradicado hasta la década de 1980, cuando los países dejaron de inmunizar a los niños contra la enfermedad. Los esfuerzos de la OMS para controlar la poliomielitis han reducido el número de casos de 350,000 en 1988 a menos de 1,200 en 2005. La lección clara es que la vigilancia médica constante es necesaria para evitar que vuelvan a ocurrir brotes pandémicos.

Influenza

Las pandemias de gripe (gripe) de 1918 y la década de 1950 mataron a millones de personas. La OMS estima que más de 40 millones murieron en el brote de 1918 a 1919 solo y especula que más de siete millones pueden morir en una pandemia de gripe contemporánea. La OMS, los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) de EE. UU., Los jefes de los gobiernos mundiales y las agencias corporativas y sin fines de lucro trabajan juntos cada año para desarrollar vacunas contra la gripe para reducir la propagación de la enfermedad.

Pandemias Futuras

Cualquier enfermedad tiene el potencial de convertirse en una pandemia si el tratamiento se retrasa y se transfiere de la región geográfica del huésped a otras áreas. The Voice of America (VOA) enumera la fiebre hemorrágica del Ébola y el SIDA como posibles pandemias del siglo XXI. La influenza, la tuberculosis y el síndrome respiratorio agudo severo (SARS, por sus siglas en inglés), las enfermedades que impactaron al mundo como pandemias del pasado, también encabezan la lista de VOA para futuras pandemias.