Según el Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA), el consumo de alcohol por menores de edad crea una amplia variedad de riesgos físicos y sociales para niños y adolescentes. Los padres pueden tener una gran influencia en la toma de decisiones de sus hijos durante los años de preadolescencia y adolescencia al proporcionar información precisa sobre los riesgos y al modelar el comportamiento saludable.

Efectos físicos y psicológicos

Según las fuentes en la NIAAA, el cerebro de una persona joven continúa desarrollándose hasta la edad adulta joven. Los niños y adolescentes que beben alcohol pueden causar retrasos a largo plazo en este desarrollo neurológico crítico e incluso pueden inhibir el desarrollo cognitivo adecuado. Además, el alcohol puede causar daños duraderos en el hígado y el corazón y el sistema nervioso central. La Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente señala que las personas jóvenes que consumen alcohol tienen más probabilidades de experimentar síntomas psicológicos de ansiedad y depresión. También corren un mayor riesgo de participar en prácticas sexuales inseguras cuando están intoxicados, lo que puede exponerlos a infecciones de transmisión sexual.

Temas de seguridad

El NIAAA informa sobre una amplia variedad de problemas de seguridad relacionados con el consumo de alcohol por parte de menores de edad. Los jóvenes que beben tienen más probabilidades de estar involucrados en actos de violencia física y también tienen más probabilidades de lesionarse en accidentes automovilísticos relacionados con el alcohol. La Academia Americana de Psiquiatría para Niños y Adolescentes también señala que los jóvenes que consumen alcohol tienen un riesgo de sobredosis y las lesiones físicas asociadas.

Cuestiones legales

Es ilegal que personas menores de 21 años compren o consumir alcohol. Los jóvenes que deciden beber corren el riesgo de una acción legal, y la NIAAA y los Centros para el Control de Enfermedades señalan que los niños y adolescentes que beben tienen una mayor tasa de problemas con la ley y la incidencia de encarcelamiento de menores. Esto puede vincularse tanto con los arrestos relacionados con el alcohol como con la violencia o los accidentes relacionados con el consumo de alcohol.

Riesgo de adicción

La Academia Americana de Psiquiatría para Niños y Adolescentes señala que los niños y adolescentes que beben tienen un riesgo mucho mayor Desarrollando el alcoholismo como adultos. Las personas que comienzan a beber a una edad temprana también tienen más probabilidades de experimentar con otras sustancias ilícitas y tienen un mayor riesgo de adicción a las drogas.

Prevención /Solución

El NIAAA sugiere que los padres pueden tomar un papel activo en la prevención del consumo de alcohol por parte de menores de edad mediante el seguimiento de las actividades de sus hijos y el reconocimiento de los signos de consumo de alcohol, como el olor a alcohol o los cambios repentinos en el estado de ánimo o el comportamiento. Los jóvenes pueden aprender a evitar la presión de sus compañeros, pero aprenden habilidades de comunicación asertiva y eligen actividades alternativas, como deportes, artes o servicio comunitario. Las personas jóvenes que participan en actividades sin alcohol que disfrutan tienen menos probabilidades de beber.