¿La falta de sueño en los niños pequeños frena el crecimiento?

El sueño no solo hace que los niños pequeños sean más felices de estar cerca, sino que también hace que sus pequeños sean personas más sanas. Dormir lo suficiente, en forma de siestas diurnas, pero especialmente durante la noche, es vital para garantizar que los niños pequeños crezcan a un ritmo normal.

Hormona del crecimiento y del sueño

Hormona del crecimiento humano, HGH abreviada, Es un componente clave para un crecimiento saludable en niños de todas las edades. Esta hormona estimula y coordina el crecimiento de todas las partes del cuerpo, desde los huesos hasta los músculos y los nervios. Liberada por la glándula pituitaria en el torrente sanguíneo, esta hormona se encuentra en niveles más altos en niños que todavía están creciendo activamente que los adultos. Si bien la nutrición adecuada y la actividad física regular desempeñan un papel en la producción de HGH, el sueño es el factor más importante. La HGH se libera a lo largo del día, pero se libera en sus cantidades más altas durante el sueño de ondas lentas, lo que ocurre cuando un niño entra en una fase de sueño profundo. Si bien una sola noche de falta de sueño no afectará el crecimiento, los problemas crónicos del sueño en niños pequeños lo hacen.

Niños con niveles bajos de HGH

Un estudio de 2011 publicado en la revista "Neuroendocrinología" realizó un seguimiento de los patrones de sueño de niños con deficiencia de hormona de crecimiento, o GHD, en comparación con los niños que están creciendo a un ritmo normal. En el estudio, el equipo de investigación del Hospital de Niños Bambino Gesu en Roma, Italia, encontró que los niños con GHD dormían mucho menos, y dormían con menos calidad, que sus compañeros de crecimiento normal. La GHD afecta el sistema inmunológico de un niño, lo que lo hace más vulnerable a las enfermedades, y también debilita la fuerza del corazón y los pulmones del niño.

Otros efectos de la privación del sueño

La HGH no es la única hormona afectada por la falta crónica de sueño en niños pequeños; En particular, las hormonas insulina y cortisol también se ven afectadas. La insulina ayuda a regular la cantidad de azúcar en el torrente sanguíneo. Los niños pequeños que no duermen lo suficiente durante largos períodos de tiempo tienen niveles anormalmente bajos de insulina, lo que puede llevar a problemas de control de peso y diabetes. El cortisol es una hormona asociada al estrés. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Westminster en Londres encontró que las personas que dormían más tenían niveles más bajos de esta hormona del estrés en sus torrentes sanguíneos. Además, la falta de sueño afecta el desarrollo de habilidades motoras finas y gruesas en niños pequeños, y también puede provocar problemas de comportamiento.

Pautas para dormir

La clave para evitar la falta de sueño en su hijo es saber cuánto duerme ella necesita. Las pautas de sueño varían según la edad del niño. Los bebés necesitan más sueño. Los recién nacidos necesitan hasta 18 horas al día, mientras que un niño de un año necesita de 13 a 14 horas. Los niños pequeños requieren incluso menos sueño; De 10 a 13 horas al día, en promedio. Los niños en edad preescolar necesitan aproximadamente la misma cantidad de sueño que tenían cuando eran niños pequeños, aproximadamente de 10 a 12 horas diarias. Los recién nacidos duermen en forma de siestas a lo largo del día y un período de sueño prolongado por la noche; a medida que los niños envejecen, se alejan de las siestas y duermen todo lo necesario por la noche.