A medida que la ciencia que vinculaba la nutrición y el rendimiento escolar se fortaleció en la década de 1990, los administradores escolares comenzaron a reconsiderar la conexión. Arkansas fue el primero en lanzar lo que se convirtió en un experimento masivo en nutrición escolar en 2003, y exigió que las escuelas en todo el estado dieran forma a las políticas de nutrición y actividad física. Entre los cambios: no más refrescos y comida chatarra en las máquinas expendedoras de escuelas primarias. Sin embargo, los padres mejoraron lentamente las comidas en sus propios hogares a pesar de la evidencia de que una mala nutrición puede afectar la capacidad de los niños para aprender. Hambre

El hambre, ya sea por una comida omitida, una comida desequilibrada o una enfermedad crónica. desnutrición, interfiere con la concentración en la escuela. El cuerpo no puede acumular glucosa, la principal fuente de energía de los alimentos. Dependiendo completamente de la glucosa para obtener energía, el cerebro es una fuente de energía que requiere una ingesta constante de alimentos para funcionar correctamente. Esto hace que el cerebro sea sensible a las variaciones en los niveles de glucosa, por lo que solo un desayuno omitido puede reducir la capacidad de aprendizaje de un niño para las lecciones de la mañana. En 1991, un estudio publicado en el "American Journal of Clinical Nutrition" reveló que incluso los niños sanos y bien alimentados tenían problemas para resolver problemas después de saltarse el desayuno.

Nutrientes en los alimentos

Un festín ocasional de comida chatarra no es probable que afecte el aprendizaje, pero la mala nutrición crónica podría. La investigación sobre aspectos específicos de la nutrición y la inclinación humanas es desafiante, ya que sería imposible y poco ético privar a los niños de vitaminas para observar los efectos en el aprendizaje. Sin embargo, la influencia de ciertas deficiencias está bien establecida, como la deficiencia de hierro, que puede acortar la capacidad de atención, el estado de alerta y la capacidad de concentración de un niño. Para otros nutrientes, los estudios en animales han mostrado vínculos claros entre la desnutrición y el deterioro cognitivo. En particular, Sasaki demostró que el B-12 inadecuado afectó significativamente el aprendizaje entre ratas de laboratorio.

Obesidad

La obesidad es el área de estudio más reciente relacionada con los niños y el aprendizaje. En un seguimiento del esfuerzo de Arkansas para frenar la obesidad en las escuelas, los investigadores de la Facultad de Salud Pública Fay W. Boozeman señalaron que la obesidad se puede correlacionar con un bajo rendimiento académico. Los investigadores señalaron rápidamente que los efectos psicológicos de las burlas basadas en el peso desempeñaban un papel en el bajo rendimiento académico de los niños con sobrepeso.

Salud

La desnutrición puede llevar a problemas de salud y físicos incluso a nivel subclínico. Los niños que están enfermos o con dolor no son aprendices efectivos. El Dr. Jim Raczynski, investigador principal de muchos de los estudios de nutrición y obesidad de la escuela de Arkansas, argumenta que la obesidad es tan probable que sea un culpable de la mala salud como la desnutrición.

"La obesidad infantil aumenta las probabilidades de tener problemas de salud importantes así como problemas de salud de adultos ", dijo. "... Los padres deben tratar de limitar el acceso de sus hijos a alimentos poco saludables".