La mayoría de los padres expectantes no sueñan con que su bebé nazca prematuramente, sin embargo, este hecho es una realidad para muchos. Los bebés prematuros, debido a su llegada temprana, tienen el potencial de tener problemas de salud tanto al momento del nacimiento como posteriormente en la vida. Muchos padres se enfrentan inesperadamente a un período de tiempo en el que su bebé prematuro debe crecer y recuperarse en el hospital sin estar preparada para el aspecto que tendrá. Un bebé prematuro puede verse muy diferente de un bebé nacido a término.

Prematuridad

Un embarazo típico dura aproximadamente 40 semanas, y un bebé prematuro nace antes de las 37 semanas de gestación. De acuerdo con la Fundación March of Dimes, cada año nacen más de medio millón de bebés prematuros, y más del 70 por ciento llega entre las 34 y las 36 semanas de gestación. Menos del 1 por ciento de los bebés nacen antes de las 28 semanas.

Piel

Cuanto antes nace un bebé, más notoria es la diferencia en el aspecto de la piel. Los bebés que nacen varias semanas antes tienen una piel delgada que parece translúcida. La piel puede ser rosada y brillante, y las venas son visibles debajo de la superficie. Los bebés prematuros también tienen un cabello fino y suave que cubre sus cuerpos. Esto se llama lanugo y está presente en el útero, pero generalmente desaparece antes del nacimiento en un bebé a término.

Peso

Los bebés prematuros pesan menos porque no han tenido más tiempo en el útero para crecer. Por esta razón, son de tamaño pequeño y con frecuencia pesan menos de cinco libras. Los bebés prematuros carecen de grasa parda, que es una fuente de aislamiento al nacer. Estos bebés no pueden regular su temperatura y son propensos a la pérdida de calor. La falta de grasa marrón también contribuye al pequeño tamaño y apariencia delgada del bebé prematuro.

Actividad

Debido a que un bebé prematuro es pequeño y está poco desarrollado, no tiene tanto vigor como un bebé a término. Un bebé prematuro tiene un llanto débil y menos energía para las actividades. Puede dormir la mayor parte del tiempo y ni siquiera despertarse para comer. Su tono muscular puede ser pobre y sus brazos y piernas aparecerán flojos. La fuerza muscular y el aumento de energía se desarrollarán a medida que crezca.

Equipo

Un bebé prematuro puede necesitar la ayuda de dispositivos médicos para ayudarla a respirar y regular su alimentación. Puede tener dificultades para alimentarse y debe tomar alimentos a través de un tubo que ingresa por la nariz y termina en el estómago. La leche materna se bombea periódicamente a través de este tubo para la alimentación, pero cuando no está en uso, permanece adherida a la cara. Un bebé que tiene problemas para respirar puede necesitar ventilación, que incluye un tubo que ingresa a la boca y se sujeta en su lugar. El tubo está conectado a una máquina que empuja pequeñas cantidades de aire oxigenado directamente a los pulmones para ayudar con la respiración.