El último brote de enfermedades transmitidas por los alimentos provocó que McDonald's retirara ensaladas que contienen lechuga potencialmente contaminada de unas 3,000 ubicaciones en el Medio Oeste la semana pasada. ¿El culpable? Un parásito llamado cyclospora.

"Los seres humanos son los únicos hospedadores de cyclospora, y esta especie infecta a las personas cuando ingieren agua o alimentos, a menudo producen, contaminados con materia fecal humana", dice Amesh Adalja, MD, un médico de Pittsburgh. médico certificado en enfermedades infecciosas y un académico superior en el Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud.

Si bien algunas personas tienen suerte y nunca experimentan los síntomas de una infección por ciclospora o ciclosporiasis, para la mayoría, enfermedades gastrointestinales - incluyendo diarrea, calambres abdominales, fiebre parecida a la gripe y escalofríos - generalmente, dentro de una semana de exposición. Los síntomas pueden continuar de una a siete semanas.

Esto suena un poco atemorizante (y definitivamente grave), pero el Dr. Adalja enfatiza que la ciclosporiasis no suele ser algo de qué preocuparse. "Las personas que lo contraen pueden ser tratadas fácilmente con medicamentos, como antibióticos orales", dice. "No es una infección mortal".

Desafortunadamente, los brotes generalizados debidos a alimentos contaminados son cada vez más comunes. "Gracias a la industrialización y la refrigeración, ahora tenemos la capacidad de mover alimentos que pueden estar contaminados en todo el mundo", dice el Dr. Adalja.

Minimizar la exposición debería ser el objetivo, ya que es posible que no pueda prevenga totalmente la exposición, especialmente cuando come fuera de su casa.

"Como individuo, asegúrese de lavarse las manos antes de manipular alimentos, lavar frutas y verduras a fondo y refrigerar rápidamente", dice el Dr. Adalja . Dependiendo del tipo de producto que esté preparando, él recomienda eliminar los residuos visibles mientras se enjuaga o frota la superficie durante unos 10 a 15 segundos.

Aunque los primeros casos de este brote de ciclosporiasis en particular se registraron a mediados de mayo , El Dr. Adalja advierte que podemos ver un aumento en el número de casos en los próximos días debido al período de incubación de una semana de cyclospora, junto con la duración de los síntomas y la conciencia pública.

Si desarrolla síntomas consistentes Con la exposición a la ciclospora, especialmente si ha comido una ensalada en las áreas afectadas, hable con su médico.