La enfermedad de Parkinson causa una amplia variedad de síntomas. Estos van desde problemas de movimiento, como mal equilibrio, rigidez muscular, temblores y movimientos lentos, hasta cambios en el estado de ánimo y la energía, dolor y problemas para pensar. No todos los síntomas de la enfermedad de Parkinson están presentes en el momento del diagnóstico y la progresión varía entre las personas. El curso natural de los síntomas de la enfermedad de Parkinson es empeorar con el tiempo.

Los primeros signos y síntomas

Varios años antes de que ocurran los problemas de movimiento de la enfermedad de Parkinson, una persona que desarrollará la enfermedad puede tener ciertos síntomas. Esto refleja cambios tempranos que ya están ocurriendo en el sistema nervioso de la persona. Un ejemplo es la condición conocida como trastorno de conducta del sueño REM, en la cual una persona actúa en sueños vívidos o aterradores. Otros incluyen una disminución del sentido del olfato, estreñimiento y depresión. La somnolencia diurna excesiva, la fatiga y el dolor también se han asociado con el desarrollo posterior de la enfermedad de Parkinson. Sin embargo, muchos de estos síntomas son comunes entre las personas mayores en general, y no todas las personas que los experimentan desarrollarán la enfermedad de Parkinson.

Signos y síntomas de movimiento

Uno de los principales síntomas de la enfermedad de Parkinson es Movimiento lento, o bradicinesia. Esto causa un habla suave, menos movimientos espontáneos y disminución de la expresión facial. También da como resultado una caminata lenta e inestable e interfiere con las actividades diarias. La rigidez, o rigidez muscular, puede causar dolor, ya que los músculos del cuello, el tronco y las extremidades no se relajan normalmente cuando no se usan. También hace que una persona balancee sus brazos menos cuando camina. El temblor, o temblor, puede afectar la mano, el pie o la cara y ocurre cuando el área afectada está en reposo. Las personas con enfermedad de Parkinson también pueden tener problemas con el equilibrio, conocidos como inestabilidad postural, que los hacen caer hacia atrás fácilmente. Otros síntomas incluyen "congelación" o pararse justo cuando uno está a punto de dar un paso adelante, y distonía, una contracción involuntaria, a veces dolorosa, de los músculos. Los síntomas como temblor, movimiento lento y rigidez tienden a empeorar en un lado del cuerpo.

Signos y síntomas de los movimientos tardíos

La enfermedad de Parkinson se debe a una pérdida de células cerebrales que hacen que la dopamina sea un mensajero químico vital. Se trata con medicamentos que reemplazan la dopamina o ayudan al cerebro a usarla de manera más efectiva. Pero con el tiempo, la enfermedad progresa para que las personas no respondan tan bien a los medicamentos. Comienzan a experimentar fluctuaciones motoras: cambios en los síntomas de movimiento que ocurren cuando el medicamento no funciona también. Los síntomas de movimiento regresan, ya sea de forma gradual o repentina (conocido como "tiempo fuera de servicio"). Los períodos en los que están mejor controlados se denominan "a tiempo". A medida que la enfermedad avanza, estos períodos "a tiempo" se acortan. Otro síntoma de movimiento tardío es la discinesia (movimientos involuntarios anormales). Estos pueden ser en forma de movimientos bruscos, retorcidos o retorcidos o de distonía.

Signos y síntomas de no movimiento

Los signos y síntomas de no movimiento de la enfermedad de Parkinson pueden ocurrir en cualquier etapa de la enfermedad y tienen un impacto significativo en la calidad de vida. Según el American Family Physician de febrero de 2013, el 60 por ciento de las personas con enfermedad de Parkinson desarrollan demencia, un trastorno grave de la memoria, la personalidad y el pensamiento, dentro de los 12 años posteriores al diagnóstico. Muchos otros tienen problemas más leves con el pensamiento. Los problemas para dormir incluyen dificultad para quedarse dormido, síndrome de piernas inquietas (una incómoda necesidad de mover las piernas que empeora por la noche) y apnea del sueño (períodos en los que uno deja de respirar por la noche). Durante el día, los "ataques de sueño" y la fatiga son comunes. Otros síntomas pueden incluir alucinaciones (ver cosas que no existen), depresión y ansiedad. El dolor es común, al igual que los problemas urinarios y sexuales, el estreñimiento, la presión arterial baja al pararse, los problemas para tragar y el babeo.