"Crítico" es una de las cinco palabras que se pueden usar para informar a otros profesionales médicos, miembros de la familia o miembros de los medios sobre la condición de un paciente. Es la más grave de las cinco condiciones. Las otras cuatro condiciones son "indeterminada", "buena", "justa" y "seria".

Signos vitales

Según la Asociación Americana de Hospitales (AHA, por sus siglas en inglés), un paciente que ha sido declarado en estado crítico tiene algunos signos vitales que están por encima o por debajo de lo normal y /o no son estables. Por ejemplo, una víctima de un accidente automovilístico puede tener una medición de la presión arterial que fluctúa entre altas y bajas extremas y una lesión en la cabeza que está causando la pérdida de conocimiento intermitente. Estar inconsciente. Ella puede estar en coma o completamente despierta. La inconsciencia por sí sola no es un indicador de que un paciente esté en estado crítico.

Crítico, pero estable

Los médicos y enfermeras usan el término "crítico, pero estable" para distinguir a los pacientes con enfermedades o lesiones que ponen en peligro la vida. Los que tienen un mejor pronóstico. Debido a que este término es contradictorio, la AHA recomienda que los profesionales médicos no lo utilicen al hablar con las familias o los medios de comunicación, ya que puede ser engañoso.