La molécula no estaba vivo, al menos no en el sentido convencional. Sin embargo, su comportamiento era asombrosamente realista. Cuando apareció el pasado abril en el Instituto de Investigación Scripps en La Jolla, California, los científicos pensaron que se había echado a perder su experimento. Pero este fragmento de sintético ran - una de las moléculas principales en los núcleos de todas las células - resultó excepcionalmente talentoso. Una hora después de su formación, se había apoderado de la materia orgánica en un tubo de ensayo de dedal tamaño y comenzó a hacer copias de sí mismo. A continuación, las copias hechas copias. En poco tiempo, las copias comenzaron a evolucionar, el desarrollo de la capacidad de realizar nuevos e inesperados trucos químicos. Sorprendido y emocionado, los científicos que presenciaron el evento los encontró preguntándose, ¿Es así como se inició la vida? Es una pregunta que se plantea una y otra vez como las noticias de esta molécula notable y otras similares se propaga por el mundo científico. Nunca antes las creaciones de laboratorios tan cerca de cruzar el umbral que separa la vida de la no-viviente, a los vivos de los muertos. Es como si las preguntas más fundamentales sobre quiénes somos y cómo hemos llegado hasta aquí se destilan en entidades filiformes menores de motas de polvo. En el frenesí de la investigación en curso - y el debate filosófico que es seguro que siga - Científicos ven confrontados de nuevo uno de los más antiguos misterios de la tierra. ¿Qué, exactamente, es la vida, y cómo se empezar? Las respuestas de la ciencia a estas preguntas están cambiando, y cambiando rápidamente, como evidencia fresca vierte desde campos tan dispares como la oceanografía y la biología molecular, la geoquímica y la astronomía. Este verano un sorprendente, si todavía incompleta, la síntesis de las nuevas ideas surgió durante una reunión de una semana de los investigadores del origen de la vida en Barcelona, ​​España. La vida, ahora parece, no perder el tiempo en la puerta de salida, pero se precipitó adelante a todo galope. UCLA pálida biólogo J. William Shop reportó haber encontrado huellas fosilizadas de una próspera comunidad microbiana intercalada entre capas de roca que es de 3,5 millones de años. Esto, junto con otras pruebas, muestra que la vida estaba bien establecida sólo mil millones de años después de la formación de la Tierra, una evolución mucho más rápida de lo que se pensaba. La vida no surgió en la calma, las condiciones benignas, ya que una vez asumido, pero bajo los cielos infernales de un planeta atormentado por las erupciones volcánicas y amenazada por los cometas y asteroides. De hecho, los invasores del espacio exterior pueden haber entregado la materia prima necesaria para la vida. Así robustos eran las fuerzas que dieron origen a los primeros organismos vivos que es totalmente posible, muchos investigadores creen que la vida comenzó, no una sino varias veces antes de que finalmente "se llevó" y colonizado el planeta. La idea de que la vida surgió de forma rápida y sencilla Se ha estimulado a los científicos a intentar una hazaña realmente presuntuoso: quieren crear vida - vida real - en el laboratorio. Lo que tienen en mente no es un monstruo como Frankenstein, armado a partir de partes del cuerpo y sacudida en la conciencia de los rayos, sino algo más parecido a la molécula en ese tubo de ensayo dedal-size en el Instituto de Investigación Scripps. Quieren convertir las manecillas del reloj hasta el final hasta el principio y crear una entidad que se aproxima a la primera, ser vivo más primitivo. Este antiguo ancestro cree Gerald Joyce, cuyo laboratorio se acercó con la molécula de Scripps, puede haber sido un precursor más simple más robusto de la moderna ARN, que, junto con el ácido nucleico ADN, su primo químico, lleva el código genético de todas las criaturas grandes y small.Some dicha molécula, Joyce y otros científicos creen, surgió en la zona de penumbra sombría donde la distinción entre vida y desdibuja inertes y finalmente desaparece. La magia química precisa que causó que pase de un lado al otro sigue siendo desconocido. Pero los científicos de todo el mundo están tratando febrilmente para duplicarlo. Con el tiempo, posiblemente antes del final del siglo, Joyce predice, uno o más de ellos tendrá éxito en la creación de una molécula "vivo". Cuando lo hacen, será un tiro de relieve una de las cuestiones más inquietantes de todo: era la vida de un milagro improbable que ocurrió sólo una vez? ¿O es el resultado de un proceso químico tan común e inevitable que la vida puede ser continuamente surgiendo en todo el universo?