El virus del herpes es en realidad una familia de virus, Herpesviridae, el primero de ocho de los cuales causan enfermedades en los seres humanos (los otros causan enfermedad en otros animales). Además de los virus del herpes genital y oral familiares, los virus del herpes causa la varicela y el herpes zóster, la mononucleosis, retinitis, la roséola, el sarcoma de Kaposi y varias otras condiciones médicas. Herpesvirus humanos se numeran de la siguiente manera: HHV-1 a través de HHV-8 y también se conocen por los nombres más familiares cuando sea aplicable. HHV-1

HHV-1, también conocido como HSV-1, es el virus responsable de la mayoría de los casos de herpes oral o herpes labial. El herpes oral es también algunas veces, aunque con menos frecuencia, causada por HHV-2. HHV-1 se transmite a través del contacto cercano con aftas bucales activas o, de acuerdo con la Clínica Mayo, a través de compartir cosas como platos y toallas.

Personas con herpes bucal experiencia pródromos, síntomas que se desarrollan antes de la aparición de un brote . A veces se describe como un "aura", este es un ardor, hormigueo o sensación de picazón en la zona de la piel que se verá afectado por el herpes labial. El herpes labial son ampollas llenas de líquido. Con el tiempo se rompen y forman una costra. Los informes de la Clínica Mayo que un brote de herpes oral generalmente dura una semana o un poco más.
HHV-2

El herpes genital es causado por HHV-2 (HSV -2), a pesar de que también a veces se desencadena por la infección con el HHV-1. Al igual que el HHV-1, HHV-2 puede ser contraído a través del contacto con las ampollas o mediante el uso de toallas compartidos y otros artículos, sin embargo, también puede ser contraído a través del contacto con la piel que no está actualmente afectada por un brote; esta propiedad de los HHV-2 se llama diseminación viral asintomática.

herpes genital también se acompaña de pródromos y una erupción que las ampollas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la primera erupción cutánea generalmente ocurre dos semanas después se contrae el virus, los brotes suelen durar entre dos y cuatro semanas. Muchas personas con HHV-2 no experimentan o sólo síntomas muy leves, lo mismo es cierto para HHV-1. Los brotes también pueden disminuir en frecuencia y severidad con el tiempo.
HHV-3

virus varicela zoster (VZV) o HHV-3 es el virus que causa el tanto la varicela y el herpes zóster (culebrilla). La infección inicial conduce a la varicela, mientras que la repetición, lo que puede ocurrir años o décadas más tarde, conduce a las tejas.

Herpes zóster provoca una erupción y las ampollas tanto como la varicela, pero se limita a los nervios en el que tuvo VZV estado latente. La culebrilla también causa dolor a lo largo de este nervio, el dolor puede variar en intensidad de leve a muy grave. A veces, este dolor no desaparece, al mismo tiempo que el sarpullido de la culebrilla. Esta condición se conoce como neuralgia postherpética, y puede durar meses o años. Una recurrencia de herpes zóster también es posible.
HHV-4

HHV-4 es también conocido como el virus de Epstein-Barr (EBV). Este virus provoca la mononucleosis infecciosa cuando infecta a los adultos jóvenes, según el CDC. También contribuye a la incidencia de tumores malignos como algunos linfomas y el carcinoma nasofaríngeo entre otros, de acuerdo a JL Hsu y SL Glaser del Centro de Cáncer del Norte de California. También conduce a la leucoplasia vellosa, una condición oral, en las personas con VIH
HHV-5 -. HHV-8

HHV-5, también conocido como el citomegalovirus (CMV) es una infección común que no causa enfermedad en personas sanas, pero que pueden causar problemas de desarrollo si se transmite de madre a hijo. También es un problema de salud grave para las personas con sistemas inmunes debilitados, como las personas con el VIH, en los que pueden dar lugar a retinitis, una condición que puede causar ceguera.

Tanto HHV-6 y HHV-7 causa roséola, una enfermedad infantil. Según la Clínica Mayo, la roséola provoca fiebre, sarpullido, irritabilidad y fatiga, diarrea y pérdida de apetito, así como hinchazón de los párpados.

HHV-8 se ha relacionado con el sarcoma de Kaposi, un cáncer de la piel que causa la púrpura lesiones y se encuentra en las personas con SIDA y en algunas otras poblaciones.