El diagnóstico de abuso de alcohol se hace cuando un patrón de conducta desadaptativa se identifica durante un período de tiempo, generalmente un año, y ha afectado a la persona abusando de la sustancia de una manera negativa . El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, conocido comúnmente como el DSM -IV , es el manual que utilizan los profesionales al realizar el diagnóstico de abuso de alcohol. Uno o más de los siguientes síntomas están presentes para el diagnóstico de abuso de alcohol que se hizo. Efectos sobre el rendimiento de la escuela /trabajo

mal desempeño en la escuela o el trabajo que está directamente relacionado con la reciente ingestión de alcohol es un síntoma de abuso de alcohol. Esto puede ser en forma de presentarse a trabajar en estado de embriaguez o resaca con la calidad del trabajo se vea afectado negativamente. No seguir adelante con responsabilidades en el trabajo, la escuela o el hogar debido al uso continuo de alcohol aparece como criterios del manual DSM -IV .
Uso de alcohol en situaciones de riesgo

repetidamente operar maquinaria o conducir bajo la influencia del alcohol es otro de los síntomas de abuso. Una persona que de forma recurrente en riesgo la seguridad de ellos mismos u otras personas por conducir ebrio está mostrando signos de abuso de alcohol según el manual DSM -IV .
Problemas Legal

Ser arrestado por actividades ilegales debido al uso crónico y persistente de alcohol es también un síntoma de abuso. Esto puede ser en la forma de conducir ebrio , alteración del orden público o las disputas domésticas .
Uso a pesar de consecuencias negativas

usar alcohol de manera persistente y continua a pesar de los efectos de mala adaptación , incluyendo los problemas de rendimiento , problemas legales o problemas interpersonales es un síntoma del abuso de alcohol . El abuso de alcohol es identificado si el comportamiento de mala adaptación continúa durante un curso de 12 meses a pesar de las experiencias de las consecuencias negativas de acuerdo con el manual DSM -IV .
Abuso de Alcohol vs Alcohol Dependence

El manual DSM -IV diferencia entre el abuso de alcohol y dependencia del alcohol. El abuso del alcohol es un precursor de la dependencia que se identifica después de que se ha establecido un claro patrón de abuso. Los síntomas mencionados anteriormente son necesarios para el diagnóstico de abuso de alcohol. La dependencia del alcohol se produce cuando se produce efectos fisiológicos tales como el aumento de la tolerancia y la retirada después de pesada injestion de alcohol. Además, el comportamiento compulsivo de continuar el uso de alcohol está presente normalmente en el diagnóstico de dependencia del alcohol.