Las actividades humanas generan aguas residuales , que se trata y se descarga a través de los sistemas de alcantarillado . Las aguas residuales contienen contaminantes que pueden causar impactos ambientales y de salud si no se tratan adecuadamente . Según Medio Ambiente de Canadá , estos efectos incluyen daños a las poblaciones de peces y vida silvestre , el cierre de playas , y las restricciones en el consumo de pescado y el consumo de agua potable. Contaminantes de aguas residuales incluyen metales pesados ​​, sulfatos, fósforo, nitrógeno y materia orgánica . Metales pesados ​​

El textil y otras industrias producen aguas residuales con altas concentraciones de metales pesados ​​, según informa la Revista Turca de Pesca y Ciencias Acuáticas . Plomo , cromo, níquel , arsénico y cadmio son ejemplos de metales pesados ​​en aguas residuales industriales . De acuerdo con un estudio publicado en la Revista Europea de Investigación Científica , las concentraciones de metales muy por encima de los límites de la salud se presentaron en muestras vegetales recolectados en la zona metropoli Kano de Nigeria. Estas altas concentraciones de metales pesados ​​pueden ser atribuidos a la utilizada de aguas residuales no tratadas en las granjas.
Sulfatos , Fósforo y Nitrógeno

Aunque sulfatos , fósforo y nitrógeno no son considerado tóxico a las plantas , los animales o los seres humanos a bajas concentraciones , se convierten en tóxicos cuando en dosis altas . El fósforo y el nitrógeno pueden causar exceso de fertilización de lagos y otras aguas receptoras , lo que reduce el oxígeno disponible , que promueven el crecimiento excesivo de plantas y que conducen a una disminución de ciertas especies , de acuerdo con Environment Canada. Los sulfatos también contribuyen a la acidificación de las aguas .
Materiales Orgánicos

Las aguas residuales de las aguas residuales que contienen las heces y otros materiales orgánicos pueden estar contaminados con bacterias, virus y otros patógenos , dice Environment Canada. Si tales contaminantes llegan playas u otras áreas naturales, pueden contaminar los mariscos y otros productos del mar y causar enfermedades infecciosas. La descomposición de materia orgánica en exceso puede agotar el oxígeno disuelto de un lago , matando a los peces y otros animales acuáticos.