Antes de la invención del alto horno , la fuente primaria de hierro en el mundo era de esponja de hierro . Hierro esponja o hierro de reducción directa (DRI ) ahora se utiliza principalmente como un sustituto de la chatarra y como materia prima en la producción de aceros especiales . Los procesos para la producción de esponja de hierro son ya sea de carbón - o a base de gas . Producción Global

A nivel mundial, aproximadamente 49,5 millones de toneladas de hierro esponja se producen cada año , que comprende aproximadamente el 3 a 4 por ciento de la producción total de hierro. Los líderes en la producción de hierro esponja son la India , México , Venezuela e Irán. India es el mayor productor , aportando un estimado de 11,85 millones de toneladas cada año de 118 plantas. Los Estados Unidos producen 0,21 millones de toneladas de hierro esponja cada año .
Proceso de Producción

producir hierro esponja consiste en la reducción del mineral de hierro físicamente - y térmicamente estable. Esto se logra mediante el uso de ya sea una sustancia de carbono , tales como el carbón no coquizable , o gas natural reformado , que actúa como un agente reductor . Así, las plantas de producción de hierro esponja se establecen sobre la base de estos dos agentes reductores , hornos rotatorios derivados del carbón o del eje reactores de horno a base de gas . El carbón y el gas también cumplan los requisitos de energía para el proceso.
Basada en el carbón Proceso

En India, 115 de sus 118 plantas son a base de carbón , contribuyendo a 65 por ciento de la producción de esponja de hierro . Los pellets de hierro esponjoso que se produce a través de este proceso son más estable y capaz de almacenamiento a largo plazo . El proceso se produce en un horno rotativo horizontal se mantiene a temperaturas que oscilan entre 1472 y 1922 grados Fahrenheit . El vertido producido se purifica magnéticamente , y el hierro esponja de clasificación por tamaños por encima y por debajo de 3 milímetros.
Proceso basado en Gas

Aproximadamente el 95 por ciento de la esponja mundial la producción de hierro es a base de gas . Hierro esponja producido a través de este proceso requiere de un uso inmediato y sólo se puede almacenar en la conversión a Hot briquetas de hierro ( HBI ) . La mezcla de gas usado incluye hidrógeno y monóxido de carbono , y la producción se produce en una retorta vertical. Como los gases se mueven hacia arriba , la descarga de moverse hacia abajo a través de la gravedad y se enfría para su uso o almacenamiento como HBI ya no hay separación magnética es necesario.