Durante la mitad del siglo 20, la gente se dio cuenta de los peligros que la contaminación del aire representa para la salud pública. Los gobiernos federal y estatales empezaron a aprobar legislación para reducir la contaminación del aire , que culminó en una serie de actos Clean Air entre 1970 y 2006. Esta legislación autoriza a la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA ) para establecer límites a ciertos contaminantes del aire. En la última mitad del siglo 20, los científicos comenzaron a explorar nuevas tecnologías para reducir las emisiones tóxicas en las plantas de energía . Depuradores
El dióxido de azufre

es una impureza que se encuentra en el carbón. Se produce la lluvia ácida cuando se libera en la atmósfera. Los científicos comenzaron a desarrollar depuradores, que se construyen en las pilas, o el ducto , para eliminar este gas a partir de las emisiones de las centrales eléctricas . Como el carbón se quema en plantas de energía , emite gases a través de una pila . Depuradores están diseñados para eliminar el dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno de estas emisiones , antes de ser liberados a la atmósfera. Ellos desvían los gases de combustión a través de una torre , donde un agua y piedra caliza aerosoles mezcla él. El dióxido de azufre reacciona con la piedra caliza para producir yeso , una sustancia utilizada en la producción de paneles de yeso y como un aditivo en hormigón . El vapor de agua restante sale de la pila.
Secuestro de Carbono

secuestro de carbono es una técnica diseñada para ayudar a reducir la cantidad de gases de efecto invernadero , como el dióxido de carbono , emitido por la combustión de carbón en centrales eléctricas . Captura , separa y almacena dióxido de carbono sin afectar negativamente el uso de energía u obstaculizar el crecimiento económico. El Laboratorio Nacional de Tecnología Energética ( NETL ) , un laboratorio de propiedad y operado por el Departamento de Energía de EE.UU., dirige los esfuerzos de investigación y desarrollo de secuestro de carbono en los EE.UU. El proceso comienza con la separación y captura de dióxido de carbono de los gases de combustión de plantas de energía. El método principal para el almacenamiento de dióxido de carbono es para inyectarlo en formaciones geológicas subterráneas , como las capas de carbón no explotables o gas y las reservas de petróleo . En la actualidad, el secuestro de carbono es un proceso costoso . El objetivo del NETL es hacer que esta tecnología esté disponible para su uso comercial en 2020.
Combustibles limpios

carbón produce el 54 por ciento de la electricidad generada en el Estados Unidos, según la Unión de Científicos Preocupados . La quema de carbón en las centrales eléctricas libera contaminantes , que son las principales causas del calentamiento global , la contaminación y la lluvia ácida. Las plantas de energía también generan desechos, como los lodos y cenizas , que incluyen sustancias tóxicas , como el mercurio y el arsénico . El cambio a limpiar la quema de combustibles , por ejemplo gas natural, ayuda a reducir estas emisiones. El gas natural emite pequeñas cantidades de dióxido de azufre , los niveles más bajos de dióxido de carbono, y casi sin ceniza.