De todas las necesidades de la vida , pocos son tan fundamentales como el agua. Sin embargo, en un planeta sediento con una población de rápido crecimiento , el agua potable es a menudo escaso. Según un estudio de la Organización Mundial de la Salud desde 2005 , alrededor de 1,1 millones de personas --- aproximadamente una sexta parte de la población humana --- carecen de acceso a agua potable limpia. Este problema se debe a varias causas profundas. Disponibilidad Global

Acerca 97,5 por ciento del agua en la superficie de la tierra se encuentra en los océanos , según los autores " Medio ambiente esencial " Jay Withgott y Scott Brennan . Eso deja sólo el 2,5 por ciento del agua dulce. De ese 2,5 por ciento, el 79 por ciento está congelada en los casquetes polares y los glaciares , y el 20 por ciento es agua subterránea . A tan sólo un 1 por ciento es agua dulce superficial (por ejemplo , ríos y lagos) .
Variación Climático

Las variaciones en el clima significa que el agua dulce disponible se distribuye de manera desigual en la tierra de superficie . Por ejemplo , Canadá tiene aproximadamente 20 veces más agua dulce per cápita que China, mientras que Islandia tiene 100 veces más agua dulce per cápita que Somalia o Pakistán .

Estas disparidades significan que algunas de las naciones más pobladas del mundo carecen de agua , mientras que otros tienen más de lo que necesitan . Además , las sequías locales pueden exacerbar la escasez en las regiones ya maldecidos con un suministro limitado de agua dulce. En las zonas más ricas , como California , una sequía puede conllevar el racionamiento de agua y dañar la economía local mediante el aumento del costo de hacer negocios . En las naciones más pobres, como Etiopía , sin embargo , la sequía puede causar estragos en las cosechas y provocar el hambre, la enfermedad y la muerte.

Riqueza Disparidades

Las naciones pobres generalmente no pueden permitirse opciones costosas como la desalinización , que puede estar disponible para ricos naciones del primer mundo . Además, las regulaciones ambientales en los países más pobres son a menudo débiles o aplicados con poco rigor , porque los gobiernos carecen de los recursos para imponer y hacer cumplir las regulaciones más estrictas .

De acuerdo con un artículo de 2007 en la revista Smithsonian , por ejemplo , la cantidad de aguas residuales domésticas en libertad en el río Ganges de la India se ha duplicado desde la década de 1990 , y la situación reglamentaria de los contaminadores industriales ha cambiado poco en los últimos dos decenios. El agua contaminada con productos químicos de aguas residuales e industriales no es apta para beber salvo los municipios tratan de eliminar los contaminantes ; Sin embargo , las instalaciones de tratamiento de agua pueden ser inadecuados en muchos países pobres , o ausente por completo.

insostenible extracción

Los humanos están agotando los recursos de agua dulce a un ritmo insostenible . Medida que las poblaciones de las regiones secas y áridas aumentan , la demanda de agua aumenta , mientras que la oferta sigue siendo constante. Por ejemplo , la demanda de agua del Río Colorado es tan grande que sólo un goteo del agua alcanza actualmente el mar. En cualquier caso, la demanda de agua del Río Colorado está aumentando.

Del mismo modo , el Mar de Aral ha perdido alrededor de cuatro quintas partes de su volumen en 40 años, debido en gran parte a las crecientes demandas de la agricultura. Alternativas como la desalación de agua de mar y la reutilización potable indirecta son caros, y pueden ser políticamente impopular.