industrias de la construcción , servicios de correo y otros utilizan espuma de poliestireno , el nombre comercial de un producto a base de petróleo llamado poliestireno, como material aislante en las casas, como material de embalaje para los envíos y para hacer tazas para bebidas calientes. A pesar de su gran utilidad , sin embargo , los efectos nocivos de poliestireno en su salud y el medio ambiente han traído productos de espuma de poliestireno bajo escrutinio. Efectos generales de salud

estireno , que es la unidad estructural básica de la espuma de poliestireno se sabe que causa complicaciones gastrointestinales e irritación de la piel , los ojos y el tracto respiratorio superior. La exposición continuada a Styrofoam afecta al sistema nervioso central. Los trabajadores empleados en industrias que fabrican productos a base de espuma de poliestireno han informado de que sufre de dolores de cabeza, fatiga y depresión , todos los cuales son síntomas de una alteración del sistema nervioso . Styrofoam también tiene efectos menores sobre el funcionamiento de los riñones y el sistema vascular.
Efectos sobre la salud reproductiva

Las mujeres que trabajan en industrias que utilizan stryofoam , han observado que pueden experimentar una tasa más alta de lo normal de abortos espontáneos. Sin embargo , debido a la falta de datos adecuados , la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA ) no establece ninguna correlación concluyente entre estos incidentes y la exposición a la espuma de poliestireno. Los estudios en animales también no indican que la espuma de poliestireno afecta el desempeño reproductivo de los organismos.
Cáncer

Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer en Francia ha clasificado el estireno como posible carcinógeno para los seres humanos . Estudios y observaciones basadas en las personas que trabajan en las plantas usando estireno indican que estos individuos están en un riesgo más alto de padecer de leucemia y linfoma que las personas empleadas en otros lugares. Sin embargo, la EPA no confirma los efectos cancerígenos de estireno debido a la presencia de otros contaminantes químicos en los entornos de los sujetos estudiados.

Contaminación Ambiental

Hidrocarburos que son liberados durante la fabricación de espuma de poliestireno se combinan con los óxidos de nitrógeno en la atmósfera y formar ozono troposférico cerca de la superficie de la tierra. La exposición al ozono causa el dolor en el pecho , tos, sibilancias y otros problemas respiratorios . Según la EPA , de California , la Costa del Golfo de Texas , el área de Chicago - Milwaukee, y el noreste de EE.UU. tiene mala calidad del aire debido a las altas cantidades de hidrocarburos liberados de las plantas productoras de bienes de espuma de poliestireno .
Contaminación de los Alimentos

estireno entra en el cuerpo humano a través de los alimentos guardados en tazas y platos de espuma de poliestireno . Un mayor contenido de grasa y caliente alimentos en recipientes de espuma de poliestireno son dos factores que se han encontrado para acelerar la contaminación de alimentos con estireno .
Residuos y Reciclaje

Styrofoam es no biodegradable . Aunque la tecnología para el reciclaje de espuma de poliestireno se encuentra disponible , la mayoría de las unidades de reciclaje se niegan a aceptar las mercancías de espuma de poliestireno , debido a los altos costos involucrados con el procedimiento. Sin embargo , con la evolución en curso en el campo de los polímeros biodegradables , un sustituto con el medio ambiente para la espuma de poliestireno parece estar en el yunque.